謝臨的思緒又回到十年前, 張允中與謝兆談話時，他也是在場的，往事歷歷在目。

張允中冷聲問謝兆：「怎麼, 這件事就這麼難決定嗎？不做狠心人, 難為自了漢, 你若如此婦人之仁，就別跟著我做事了。」

謝兆顫聲道：「可沈德清畢竟是我的親妹夫，我做出這樣的事，還有何面目去見妹妹和外甥？」

張允中冷冷地向謝兆：「不如這樣，你若真的想對得起自己的良心，我現在就出面向朝廷揭發你販賣私鹽的罪責如何？謝家若是因此倒了，你難道有面目去見謝氏的祖宗？」

謝兆被逼到絕處, 伏地連連叩首道：「求您放過小的吧，謀害沈德清一事，您不是已經全權交給陳景年了嗎，我會裝作不知道，絕不會妨礙他辦事，只求您別讓我手上粘上妹夫的血。」

張允中嘲弄地看向謝兆：「謝兆，事到如今你是真糊塗還是假糊塗，我做的是舍家撇業的事，你們手上不沾染獻血，拿什麼做投名狀？你想要保全謝家，只有這一條路可走。」

謝臨在一旁聽著只覺得心驚膽戰，他是第一次切身體會到了權勢的殘忍。原來無論是爹爹還是姑父，一旦入局都是別無選擇的，張允中逼爹爹大義滅親原是一石二鳥，非但除了沈德清這個隱患，而且進一步抓住了爹爹的把柄，此後謝家便只能逆來順受別他利用。

「英英。」謝臨上前握住沈瓊英的手道：「我知道我們謝家對不住沈家，不論你怎樣怨我也是應該的。可當時我們實在別無選擇。爹爹這些年一直良心受折磨，所以自姑父亡故後，他身子一直不大好，沒多久便辭世了。這些年我也一直在努力替爹爹贖罪。我拋棄張允中另尋靠山，就是不想再受他的擺布。另外我贊助你經營醉仙樓，照顧姑母和益兒，這些都是真心的。」

「不要再提醉仙樓。」沈瓊英像是碰觸到什麼噁心的東西一般甩開了他的手，厲聲道：「早知你們父子是我的殺父仇人，我就是死也不會接受你的施捨的。只恨我當初有眼無珠。所做的一切都成了笑話。」

謝臨自失一笑道：「果然你是不會原諒我的。你看，如今我的報應不就來了嗎，人之將死其言也善，我只想讓你明白，我對你是真心的。其實害死姑父之後，張允中一度想除掉你們姐弟永絕後患，是我一再向他保證你們並不知情，他才暫時丟下不提。後來你醉仙樓經營得好在金陵出了名，張允中、謝通政對你更是忌憚，你去年前往杭州買茶，所乘之船就是被他們的人做了手腳，幸而那時我已經有了更大的靠山，一再警告他們不能對你和益兒動手，你們這才能夠安然無恙。英英，我做了這麼多，不敢奢求你的原諒，只求你能少恨我一點。」

沈瓊英忽然打斷謝臨的話:「你說你們當初別無選擇只能殺害爹爹，為什麼不選擇揭發張允中的惡行？哦，是了，是為了保障謝家的富貴尊榮，所以選擇犧牲沈家，不是嗎？」

謝臨的聲音帶了幾分頹唐：「我承認，我和爹爹沒有膽量選擇魚死網破，這也是人之常情吧。」

沈瓊英怔了一下，眼中便含了淚：「是了，我不該責備你的，我爹爹不也是當初一步踏錯，從此陷入萬劫不復的境地的嗎？功名利祿原是精緻的牢籠，爹爹也沒能打破。我這個罪人之女，眼下確實沒資格談什麼原諒不原諒。」

「英英，我不是這個意思。」謝臨看沈瓊英如此失魂落魄，也覺得心疼，拉住她的衣袖道：「是我對不住姑父。姑父姑母相繼而亡，你和益兒是最無辜的。」

沈瓊英默默甩開衣袖，冷聲道：「不要再說了，我只覺得噁心，我走了，一切好自為之吧。」

沈瓊英緩緩走出陰暗的牢房，似乎用盡了半生的力氣，正是酷暑時節，她忽然覺得外面的陽光格外刺眼，一陣強烈的暈眩感襲來，腳下一軟便倒了下去。