顧希言從袖中抽出一方帕子，仔細給沈瓊英擦去了眼淚，柔聲安慰道：「英英，你已經做得很好了，伯父伯母在天有靈，也會感到高興的。」

沈瓊英點點頭，慢慢止住了淚。沈均益亦立起身來，內心百感交集：「阿姐，這些年多虧你了。放心，經歷了這一切，我已經長大了，以後不會讓你操心了。」

一陣風吹過，帶來青草與泥土的氣息，還有梔子花的香氣，夾著鳥聲啾啾，溪水潺潺，沈瓊英忽然覺得一陣恍惚，生活終究是美好的，即使曠野再空寂，孤墳再淒涼，明媚的陽光終於會照亮每一處角落。

有一雙玉色大蝴蝶在墳塋上方徘徊了很久，終於又飛遠了。前面的草叢裡傳來孩童的陣陣嬉鬧聲，原來他們在鬥蛐蛐。沈瓊英、沈均益就這樣出神地看了許久，直到天慢慢黑下來，顧希言輕聲提醒道：「時候不早了，我們該回去了。」

沈瓊英向他露出一個釋然的微笑：「是了，我們回去吧，等到明年寒食再來。

因天已向晚，當天趕回金陵已經來不及，三人決定在六合縣城歇宿一晚，等到明日一早再出發。

六合縣城規模不大，唯一的一家大客棧位於城西，裡面的客人不少。店小二見到他們三人，迎上來笑道：「三位客官是想打尖還是住店啊？」

因中午只吃了一點乾糧，沈瓊英一行人已是飢腸轆轆，沈均益先開口道：「我們住店，先給我們準備晚飯吧。」

「好嘞。」店小二隨口道：「只是三位客官來得不巧，剛剛來了一批客人，把飯菜都買光了，眼下只有牛肉麵是現成的，倒也是六合特色，給三位來三碗牛肉麵可使得？」

六合牛肉麵名聲在外，沈瓊英早就想嘗試一下了，欣然道：「有牛肉麵吃已經很好，就是這樣吧。」

不大一會兒功夫，三碗熱騰騰的牛肉麵便端了上來，湯色有些發黑髮渾，上面密密地撒了一層蔥花，看上去並不起眼。

這能好吃嗎？沈均益猶豫著喝了一口湯，眼睛忽一亮道：「顧大哥阿姐快嘗嘗，別看這牛肉麵外表混混沌沌不盡如人意，但湯頭特別鮮。」

沈瓊英隨即也嘗了一口湯，是醇厚又鮮美的口感，不由笑道：「果然，店家特製的湯底非同一般。」

顧希言好奇問道：「英英是大廚，據你推測，這湯是怎麼熬出來的。」

提到自己的老本行，沈瓊英自然胸有成竹，笑笑道：「這是用豬骨、牛骨混合鹹骨熬製的清湯，再配上醬油、八角、大料、花椒調成的，所以格外有滋味。」

「原來如此。」沈均益不由又多喝了幾口，這碗老湯果然值得細細回味，彷彿陳年老酒，韻味悠長。

店家很捨得放料，牛肉切成薄片鋪滿了整個麵碗，吃到嘴裡口感筋道，纖維明顯，有濃鬱的牛肉醇香，絕對新鮮又美味，想是加了醬油和胡椒的緣故，細細品來還有一絲回甘和麻爽，一點點挑逗著人的味蕾。

牛肉麵的配料也很豐富，牛肚爽脆彈牙，暗藏幽香，牛筋特別有嚼勁，一口咬下粘粘的充滿了膠質，配上清甜脆嫩的本地矮腳青，醇厚之餘又多了幾分清爽，別提有多美味了。

麵條是普通的鹼水面，可煮得很筋道，是金陵人喜愛的偏硬的口感，配上香氣濃鬱的香蔥，令人越發欲罷不能，也不過一炷香的時間，顧希言已經將整碗麵都吃完了，額頭上已是冒出細密的汗珠。

沈均益、沈瓊英也將麵條吃的七七八八，招手喚來店小二道：「店家，你們的牛肉麵做得真好吃。」

店小二笑道：「承蒙客官捧場。對了，客房已經安排好了，您三人住兩間客房好嗎？」

沈瓊因臉頓時紅了起來，開口道：「還是給我們安排三間客房吧。」

店小二皺眉道：「這怕是不成，剛剛來的那批客人一