原來葉景天在世時，曾做主將葉蕪許給世交子弟王凱豐，可惜兩家尚未成親，王凱豐便得急症去世了。葉景天去世後，葉蕪的兄長利慾薰心，不認這門親事，執意將葉蕪改嫁。

葉蕪狀詞上說：自己原遵父命嫁與王凱豐，即使王凱豐去世了，她亦立志守節不嫁，兄長受了鹽商的銀兩強迫自己改嫁，是為不孝不義。

此事原是葉蕪佔了正理，當地長官接了狀子，便斷了葉蕪與鹽商的親事無效，並派差人將葉蕪發解回蘇州，令其在家中守節。

此事當時轟動了半個蘇州城，人人皆贊葉蕪是有膽識、守貞潔的奇女子，亦皆埋怨葉蕪的兄長刻薄寡恩。

只是這麼一鬧，兄長家自然是住不得了，葉蕪的母舅是金陵富商，她便隻身前往金陵投親。金陵國子監一帶有一宅院，名喚小有園，是葉蕪外祖當年留給女兒的嫁妝，葉蕪的母舅便將這座宅院給了外甥女。葉蕪做主將這座宅院改作為茶坊營生，樓臺亭舍，花木竹石，杯盤匙箸無不精美。她繼承了母舅經商的天分，不出幾年功夫，便將茶坊經營得風生水起，成為金陵達官顯貴、名媛閨秀爭相前往的所在。

沈瓊英當初經營醉仙樓時，生意頗冷落了一陣，也在那時結識了葉蕪，葉蕪十分讚賞沈瓊英的廚藝，加之二人同為在外營生的女子，彼此惺惺相惜，有很多共同話題，很快便成為至交。為了幫襯沈瓊英的生意，葉蕪向茶坊的客人大力推薦醉仙樓的菜餚，甚至規定在醉仙樓用餐的客人，在自家茶坊飲茶價格有優惠。大概從那時起，醉仙樓的生意一天比一天好了起來。

錦上添花容易，雪中送炭卻難，對於葉蕪的這份恩情，沈瓊英一直記在心裡。

招待至交好友，沈瓊英向來是親自下廚的。她打算做一道湯飯——桂花白滷鴨架湯泡飯。

時下金陵的鴨子鋪大多兼賣紅白兩味，紅者薰烤，白者鹽漬，即是鹽水鴨。因金陵八九月滿街桂花飄香，鴨子也最肥嫩，大家都認為鴨肉吃起來有桂花香，所以又稱為桂花鴨。

製作桂花鴨亦是有講究的，醉仙樓的桂花鴨，製作過程中講究「炒鹽漬、清鹵復、烘得幹、焐得足」，滷製後還需晾曬到位，鴨肉皮白油潤、肉質微紅，才算是合格的桂花鴨。

製作桂花鴨剩下的鹽滷吸取了鴨子的精華，絕對不能浪費，用它來熬製鴨架湯，加入切碎的瓢兒菜和隔夜的冷飯，臨出鍋時再加少許鹽和胡椒，經濟實惠又美味桂花白滷鴨架湯泡飯便做好了。

至於佐飯的小菜，除了冷切的桂花鴨外，沈瓊英還做了一道松茸燒口蘑。松茸香氣濃鬱，烹製時無需新增調料，只需與口蘑一起切片簡單煎炒，出鍋時放少許鹽即可。

飯菜做好後，葉蕪也正好來了。她手拎著一包茶葉，沒進門便笑道：「沈妹妹，我特地帶了一包石花茶。今天我們算是有口福了。」

石花茶又名雀舌茶，產自蒙山，自唐代起便是貢物，國朝□□下詔罷選龍團，採芽茶以進後，原為散茶的石花茶越發受歡迎。因產量稀少，等閒人家不易得，便是葉蕪的明月樓，今年也只搶到區區兩斤茶而已。

酒菜擺好，二人在案前坐定，葉蕪也不和沈瓊英客氣，先夾了一塊桂花鴨品嘗。鴨肉油潤、柔軟又有彈性，清鹹適口，香、鮮、嫩三者畢具。葉蕪脫口贊道：「這桂花鴨做得地道。」

那一廂沈瓊英已經沏好了茶，笑著招呼道：「桂花鴨配石花茶，這是雅人的吃法，葉姐姐要不要試試看？」

石花茶葉細而長，湯黃而碧，入口味甘而清，配上鹹鮮的鴨肉，既解除了茶的澀味，又增添了茶香，葉蕪笑道：「沈妹妹真是解人，食不在多而精細，味不在濃而在綿長，飲石花茶品桂花鴨，當真滋味悠長呀。」

葉蕪的又看向案上那碟松茸燒口蘑，目光一亮道：「有松茸？這可