此之外，咱們還有別的辦法麼？我如今只盼著老爺能看在我們昔日的舊情上。應下了梅家的事。至於夫人那邊怎麼想，我是完全已經顧不上了。索性這些年我也看出來了，夫人甭管心裡怎麼想、怎麼得惱恨我，面上為了她那大方慈和的名聲、是不會刻意刁難姑娘的。橫豎姑娘如今已經訂了親，我只要目前能過了眼前的這一關，以後的日子，咱們且走著看著吧。”

宋媽媽見梅姨娘已經下定了決心，也不好再勸。只得出去吩咐了繡妞去耳房燉湯，一面拿了八錢的碎銀子去了小廚房要了幾桶熱水回來，服侍梅姨娘沐浴。

梅姨娘在淨房沐浴過之後，宋媽媽便拿了乾淨的西洋布巾為她擦乾了身上的水珠，一面又取來從南疆那邊高價得來的芙蓉香膏為梅姨娘抹遍了全身上下。

接著，梅姨娘便穿上了紅底金線粉花肚兜、繫上白底櫻花紋的杭綢交領衫子，又穿上秋香色窄袖小襖、繫了一條煙籠寒山色百褶魚尾裙，然後罩上一件簇新的石榴紅月季花妝花褙子，對著裡屋的那架西洋半身鏡細細照了照，看著鏡中自己依舊妖嬈曼妙的身姿。滿意地點了點頭。

梅姨娘穿好衣裳之後，又從貼身繫著的荷包裡取了指甲蓋大小的一點兒豔紅色的香料，用指尖掐碎了之後撒在了裙褶子裡。嗅著空氣中那股似有似無的香氣，她面色變得有些潮紅，一雙眼睛卻越發波光瀲灩、嫵媚多情起來。

宋媽媽在一旁頗有些擔心地看著她，一面只得在梅姨娘的催促下麻利地為她綰了一個鬆鬆的墮馬髻，在髮間點綴了一溜串米粒大小五彩珍珠鑲嵌而成的碎花花鈿，襯著她嬌媚的面容和妖嬈的神色，讓她看起來更為勾人心魄。

梅姨娘深吸了一口氣，在心裡為自己鼓了鼓勁，一面披上了一件玫瑰紅的灰鼠皮斗篷。一面吩咐宋媽媽端著白玉燉盅跟著自己一起去了喬鈞的外書房。

———————————————————————————————————————

第二日上午，繡妞從梅姨娘屋裡緩緩地走了出來。手裡提著一個藏藍色的粗布包袱，去了住在後街上的裙房裡的萬媽媽家。

繡妞乃是喬家從外面買來的小丫鬟。家裡在松江縣的鄉下村子裡，六年前進了府，四年前認了專在喬府二門上管著出門馬車轎子的萬媽媽為乾媽。

萬媽媽的男人錢旺也是喬家有頭有臉的管事，所以萬媽媽一家在裙房裡倒也分到了一處一進的小院子住著。

當初要不是繡妞嘴甜會說話、又機靈能幹，也不會能攀上萬媽媽這個在主子們面前頗有幾分臉面的乾媽。

今天是每個月繡妞休沐的日子，所以她一大早就拎著從錦畫堂的管事媽媽那裡領來的米麵和精肉回了萬媽媽家歇息一天。

她剛走進院子裡，就見穿著靛青色粗布褂子、圓髻上插了一根金簪子的萬媽媽迎頭走了過來，白胖的圓臉上滿是笑意，一面上前來接過她手中的包袱一面笑道：“秀兒回來啦！”

繡妞也甜蜜蜜地笑道：“是啊，乾媽，今兒又輪到我休沐了，這是今天管事媽媽發的米麵和精肉，我就帶回來了。”

萬媽媽也沒和她客氣，一面拎著包袱，一面挎著繡妞的胳膊往屋裡走，笑道：“你大哥知道今兒你休沐，特意帶了你嫂子去街上買菜去了。乾媽記得你最愛吃那個鮮竹炒肉片和幹筍老鴨湯，就囑咐他去買了鮮竹和幹筍、老鴨回來。如今那灶上已經燉上湯了，就等