幾人寒暄已畢，賀儀銘說起了這次的來意：

“西北商號剛剛成立，倒是往鹿城、三娘子城周邊走了一趟，利潤還算可以。不過，相比較荊州軍進入草原之前，那就差得太遠。”

陳煥道：“這有什麼好奇怪的？現在東勝、鹿城、三娘子城一線，張大帥每日縱兵馳騁，連草原上慣常見到的馬匪，也被嚇得能跑多遠就跑多遠。安全、無風險，哪怕只有一人，也敢揹著茶葉前往草原，貨物如同洪水般湧入草原，利潤能高到哪裡去？”

賀儀銘大笑道：“正是這個理！這幾日我也在想，繼續前往北方草原，利潤太低，不僅無法向江陵侯交差，也對不住投入重金的父老鄉親。正所謂富貴險中求，要賺取數倍、數十倍利潤，非得選一處不那麼安全的地方。”

竇石溫來了興趣，問道：“不知賀總管選了何處？”

賀儀銘回道：“自然是衛拉特蒙古！”

竇石溫等人相互對望一眼，心道：這賀儀銘還真是膽大包天，居然將首次遠行的目標定在了衛拉特蒙古。衛拉特蒙古是那麼好去的？

衛拉特蒙古位於天山以北，分為準噶爾、土爾扈特、和碩特、杜爾伯特等部，和碩特部在顧實汗的率領下，這幾年已經遊牧至青海。衛拉特蒙古人為了轉口貿易獲利，自然不會殺雞取卵，將劫掠的目標瞄準商隊。除了一些大股的馬匪外，商隊的安全還是有保障的。

只是，衛拉特蒙古和大明之間還隔著一個強大的國家：葉爾羌汗國！

數年前，洪承疇青海平叛，建立了巨大的威望，以事實證明，大明雖然陷入內亂中，但絕非葉爾羌汗國所能輕辱。葉爾羌汗國不敢拿河西走廊及青海下手，河西走廊依然控制在大明手中。

不過，出了嘉峪關以後，就踏入了葉爾羌汗國的地盤，葉爾羌汗國會眼睜睜地看著稀缺貨物前往衛拉特蒙古嗎？

葉爾羌汗國與衛拉特蒙古可是死敵！葉爾羌汗國信仰伊斯蘭教，而衛拉特蒙古信仰黃教，宗教上的厭惡，已經有足夠的理由讓他們打來打去；更何況，自古以來，絲綢之路就分為南線和北線，葉爾羌汗國正好控制了南線，衛拉特蒙古控制了北線的一部分，出於爭奪商路利潤的考慮，兩國的關係也不會好到哪裡去。

見竇石溫、陳煥被賀儀銘引得苦思冥想，劉文秀搖了搖頭，道：“賀總管說的是遠景規劃吧？如今秦州以西，馬匪縱橫，應該先行清除馬匪，讓河西走廊暢通無阻。至於貨物，運送至嘉峪關，利潤已經相當可觀。”

賀儀銘大笑道：“劉將軍說得有理，飯還得一口一口地吃。我只是看到大西洋商號已經把船開到了東非，心裡著急罷了！”

劉文秀道：“陸上非海上可比，賀總管無需著急。”

賀儀銘道：“劉將軍這句話算是說到我心裡了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陸上與海上不同，凡事可借鑑而不可照搬。西北商號當以掠地為主，利潤為輔。這下就把我難住了，我活了半輩子，哪裡懂什麼掠地？也沒有能力去掠地。後來江陵侯吩咐我找諸位談談。我才恍然大悟，原來西北商號要以神刃軍為主，我只需要做好後勤即可。當然，順帶著發點小財，也是應有之意。”

賀儀銘的話說得謙虛，竇石溫等人皆訕笑道：“賀總管說笑了，神刃軍作戰，非得仰仗賀總管不可！”

……

一行人一邊交談，一邊南下，抵達西安後，熊文燦設宴為神刃軍接風，賀儀銘作為西北支柱之一，自然作陪。

熊文燦人老成精，哪能看不出竇石溫一幫人的光輝前景？因此，熊文燦刻意拉攏這幫青年才俊，讓竇石溫等人受寵若驚。

席間，眾人話題自然不離西北局勢。

熊文燦道：“青海這邊，顧實汗十餘年前率族人從天山以