青石路急走，一抬頭，卻是前面也有一人走得竟比他還要快，晨霧中看不清面目，但見身形嬌小，大概是個女子。

王子進不禁好奇，急跑了兩步，追了上去，見那女子竟是隻穿了貼身的紅色長褂出來，頭髮也是披散著，看起來很是嚇人，躊躇了一下，又發現那身影極是熟悉，楊柳細腰，長髮及腰，像極了那花魁沉星，立時心花怒放，跑到那人面前。

“沉星姑娘，這麼早就出來了？”說完不禁嚇了一跳。

那沉星面色發青，臉上沒有一絲表情，連臉上的肉都塌陷了進去，甚是恐怖，除了一雙眼朗若晨星，哪還有什麼絕代佳人的樣子。

見了王子進也並不說話，只是一路往前疾走，“唉～等等啊～”王子進說著便去拉她的衣裳，這個樣子，委實令人擔心。只覺得觸手一片溼涼，再一看去，手掌中竟全都是鮮血。

那紅色的衣服，不知有多少已被鮮血浸透，王子進不由嚇呆了，站在路上看著自己的手掌，似乎不相信這是真的，可是那血色，是如此分明，腥氣直衝鼻翼，都在提醒著他這一切並非夢境。

再一抬頭，路上只有自己一個人，哪裡還有沉星的影子，前面薄薄的晨霧，將街道籠罩得朦朦朧朧，青石的道路上，泛著慘白的光芒，平添了一分嚇人的氣氛。

王子進不禁拔足便逃，還沒有一會兒，就已經到了貢院的門外，這時，霧已經散得差不多了，門外有幾個早到的書生，正緊張的等待開場，王子進見了人，心中鬆了一口氣，不覺渾身癱軟，一下坐在地上。

“咦，這不是子進嗎？我還以為你不會來赴考了呢，卻沒有想到你這麼早便趕來了。”王子進一回頭，卻是同窗的道然。

18、“咦，怎麼不見與你在一起的胡公子來啊，他不是山陽書院的才子嗎，此次定是志在必得吧？”道然問道。

“那個，那個胡公子家裡老母病危，急著回家省親去了，他怕是要下次考期再來了！”王子進發現自己自從與緋綃在一起之後，撒謊的本事卻是日益高超了。

“也是，百善孝為先，你我皆是讀書之人，怎可忘了孝道啊！”道然聽了連連點頭。

“這次來赴考的人似乎比往年少啊？”子進問道。

“你是有所不知，還記得我們險些就要投宿的鴻福客棧嗎？”道然問道。子進忙不迭的點頭，怕是這一輩子都不會忘了那個客棧的。

“好多考生後來被發現昏死在裡面，卻都是被蜘蛛咬了，不知是哪裡來的那麼許多的蜘蛛，竟而無一倖免。還好發現得早，所以這次來參考的人少了好多。”

“哦～”忙將話頭嚥了，怕說出什麼不該說的話來。

兩人正說著，那邊貢院的大門已經開了，一干考生，大概有百餘人，個個提了裝了文房四寶的箱子，正在接受盤查。兩人趕緊跑到門口去排隊，不一會兒便進了貢院。

進得裡面，每人都按地區不同，各自被分開，子進與道然因是同鄉的緣故，分得甚遠。考生都進到一個狹小的隔間裡去，三面都是磚石砌成，只有一面沒有遮掩，卻是面對考官的。一張青石板，狹長冰冷，白日考試時便是書桌，待到晚間，從上面搬下來放在條椅上便是一張床了。這幾日吃睡都是要在裡面。子進望了望這簡陋的考場，不禁懷念起客棧那有著錦緞被褥的鬆軟床鋪來了。

過了一會兒，就有人過來檢查文房四寶是否被做了手腳，接著又有人來發貢紙，大家都寫了名字，呈上去蓋章核對。

這一折騰，一個上午就過去了。

待到晌午，考生們都被安排到一個房間裡吃飯，開考以後，便是吃飯也要在各自的隔間裡了。“唉，我是完了，”道然叫道。

“怎麼了？”

“我的位子是坐北朝南啊，一天多一半的時