私塾教育由識字開始，到學會作八股文，這個教學程序是如何安排的呢？一是識字，由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的&ldo;三、百、千&rdo;、《名賢集)、《神童詩》、各種《雜字》（如《五言雜字》、《七言雜字》）等等。這些識字課本，有一個共同特點，即句子短，句子整齊，四聲清楚，平仄互對，音節易讀，字很大，即使不很聰明的兒童，也很容易讀，琅琅上口，很快讀熟，句子讀熟了，字也記牢了。充分利用了漢語、漢字單音、四聲音節的特徵，充分發揮了兒童時期記憶力特強的特點，也充分避免了兒童時期理解力差的缺點。突出記憶力的發揮和鍛鍊，這是我國兩千多年以來漢字啟蒙教育最有效、最成功的特點。其所以有極顯著的效果，用現代科學觀點回顧分析。這一辦法的本身非常符合中國語言文字及兒童年齡特徵的客觀實際。現在教育工作者忽略了這一特點，是極為可惜的。

一二年間初步完成了識字教育，即開始讀書教育。所謂&ldo;讀&rdo;，是讀出聲音來，琅琅上口，強調讀熟背誦。讀的範圍，首先是《四書》、&ldo;五經&rdo;。《四書》或先讀《大學》、《中庸》，後讀《論語》，或先讀《論語》，再讀&ldo;大、中&rdo;。最後讀《孟子》。&ldo;四子書&rdo;的誦讀次序，沒有規定，但《孟子》總是後讀，沒有先讀的。也有讀書人家，啟蒙時不讀&ldo;三、百、千&rdo;等通俗啟蒙讀物，識了一些方塊字後，就開始讀《四書》。俞平伯老先生三足歲讀書時，就開始讀《大學》，老先生一九八三年給我信中說：&ldo;我近翻看三歲時所讀《大學》，仍不大懂，虛度八十餘年，誠可笑也。&rdo;不知老先生是否是說笑話，抑或意在諷刺，因為明白世上事不少都類此。近百年前三歲兒童讀《大學》，到了八九十歲還不大懂。現在六七歲兒童讀小學，許多&ldo;偉大的……&rdo;話語，其到了八九十歲，仍不大懂，不是也還是一樣的嗎？&ldo;記憶&rdo;和&ldo;懂&rdo;本來是兩回事，自然大多可以統一起來，但也必然有不少不能統一的。即小時記牢，到老不忘；小時不懂，到老死也不懂的怪事，古今一樣，誰也不能改變。不過這是閒話，且不管它。再說讀《四書》的情況，大約一般聰明才智，有一年半到兩年，就讀的滾瓜爛熟了。按《四書》白文，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加&ldo;大、中&rdo;約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。《紅樓夢》第九回寫賈政盤問李貴，寶玉讀書的情況，李貴回說&ldo;哥兒已經唸到第三本《詩經》……&rdo;賈政讓李貴告訴學中太爺說：&ldo;那怕再念三十本《詩經》，也是掩耳盜鈴……什麼《詩經》、古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。&rdo;這就是特別強調基礎的重要性。

私塾的教育方法，真正能做到因材施教，因人而異。比如同時十來個學生，不但可以分別按不同程度讀不同種類的書，比如三個讀啟蒙讀物、《三字經》、《千字文》這類書的，兩個讀《論語》的，兩個讀《孟子》的，三個讀《詩經》的，兩個讀《左傳》的……都可以同