銀票入懷，鳳藥感覺自己身上沉了許多。 她打馬先去租下個大而空的破房子。 也有貨物雖暫存賣方的規矩，可一旦漲價，對方賴賬很難處理，不如全部運過來儲存好。 這房子很合適存物資，又便宜，主家不過問她拿這房子來做什麼。 到時再多租幾條獒犬來看住貨物，比人省心好用。 打算好，她便騎馬出鎮，走過一家生藥鋪，只聽得一陣大哭大叫。 幾個夥計拉著一個渾身稀髒的孩子扔出店外。 那孩子頂多八九歲，一張小臉看不出顏色，跪在店外不停磕頭，才幾下，店門臺階便沾了紅。 她不忍心，下馬拉過旁邊賣果子的農婦問緣由。 這小乞丐是外省流民，和他母親流浪至此，他母親病倒了，高燒不退，咳血，小乞丐身無分文，想用自己頂債，請寶林堂的大夫給開些藥。 “這些日子，零零星星有人病倒，都是這個病，不曉得怎麼回事。” 鳳藥進了屋，給些碎銀，幫小乞丐付了診費並藥錢，託大夫為他母親看病。 只那掌櫃尖酸刻薄得不得了，雖收了鳳藥診費卻沒個好臉給小乞丐，說了好些難聽話。 鳳藥急著辦事，顧不得與他爭吵。 出門兒瞅了瞅寶林堂三個字，打馬飛奔，那小乞丐含著熱淚一個勁對著她離開的方向鞠躬。 她一去便是二十多天，為著保護好銀子，住店也不敢脫衣，灰頭土臉。 她以寶林堂的名義收購藥材商所有疔毒草與烏頭兩味藥。 交付日為三天後，由對方運至青石鎮北郊，到時有人接應。 天也熱起來，待採購完，她算算時間，三日也夠跑一趟了。 她又跑到京城，去大牢瞧瞧夫人，只苦於找不到大公子，無法詢問謀逆一案進展。 小卒子都疲了，這多麼人押在這兒又不審，前段日子有人打了招呼，不能使常家一人因病而亡。 大家便知“上面”使了勁，常家有八九成是不會死了，都不敢對他們太苛刻，吃食也有所改善。 她放下心，情知最危險的時刻熬過去了。 事情都辦妥，她鬆弛下來方才發現這日皇城比平日熱鬧許多。 大家都說今天公主的畫舫要從淩河經過，所以橋上聚了許多瞧熱鬧的人。 小商小販也都出來湊熱鬧，賣糖畫的、賣麵人兒的、賣炒貨的，把個石橋擠得水洩不通。 鳳藥從人堆裡硬鑽出個縫，擠到欄杆處向河面上瞧。 天氣晴好，岸邊柳條搖曳，大家爆發出一陣驚歎，一艘三層樓高的畫舫駛過來。 太陽下，畫舫描金的地方閃閃發光。 “聽說過嗎？咱們這位大周公主，最喜奢華，畫舫上的金色不是金漆是貼的金箔！” “你去掀下幾片就發財啦。” 大家說什麼的都有，鳳藥垮著臉跟著看，畫舫最高一層做成四角亭模樣，雕著精美花紋，掛著雲煙青紗帳，陽光射進去，變得柔和清爽。 一個女子云鬢高聳端坐在寬大的盤常花紋禪椅上，椅上墊著雲錦繡的軟墊，腳下放著一個條榻。 風吹起紗帳，大家一陣驚歎，條榻上一個美男子半躺半坐，靠在公主腿上。 男子眼睛半睜半閉，穿著價值萬金的赤錦煙霞袍。 未束腰帶，鬆垮垮繫著條家常妃色汗巾，領口大敞，露出雪色胸膛，眼下一枚紅色淚痣，他隨意的眼波流轉比春風還要醉人。 “唉呀我的媽呀，世上竟有這樣好看的少年，當公主真值了。”鳳藥身邊一個半老徐娘誇張地叫著。 她犯起一陣酸楚，只有她瞧見了嗎？那露出的胸膛上有新舊交錯的紅痕，似是鞭子抽打的。 船上少年向橋上望了一眼，便引起一陣尖叫。 鳳藥明知他不可能在如織的人群中望見自己，可她還是慌得一縮，鑽出人堆。 他心中該有多難過呀，倘若他看到自己，那種痛苦會不會絞殺了他。 她提前歸家，站在門口和胭脂打了照面，對方只將她當作普通客人招呼。 “是我呀。” 胭脂抬眼看她一眼，又看一眼，懷疑地走過來，認清她的模樣，捂住嘴驚呼，“老天爺呀！？” 她一臉受了驚嚇的樣子跑上前，拉住鳳藥的手仔細打量一番。 只見鳳藥眼睛發亮一臉喜氣，知道對方只是累，便放了心。 鳳藥給了胭脂時間地址，叫她那天不要