薛鍾出現時，杏子調查過此人，觀察他日常的行徑，確定他不具備受重用的品質。

她是那麼冷靜地做著一個認真的旁觀者。

看著薛鐘有了名氣後，對有錢人獅子大開口，對窮人偷奸耍滑。

哪怕一點小錢，也不放過要揣入兜裡。

他太貪婪，又控制不住自己的慾望。

杏子從對薛鍾從看不上到厭惡，沒用幾天。

她素夏提起過一次對薛鐘的看法，素夏問她要不要提醒秋霜？

素夏憂心秋霜真要嫁給薛鍾，恐怕要吃苦頭。

杏子淡泊地搖搖頭，只說，“無用之功。”

秋霜是不錯的女子，嫁給那小子絕對低嫁，但她不會伸手去管。

素夏旁敲側擊試探過秋霜，知其對薛鍾十分崇拜，一往情深。

看來時機不對。

秋霜待素夏很忠心，關鍵時刻幫大忙，素夏總覺得自己對秋霜擔著一份責任。

……

重回府裡，素夏先拜見過婆母，又見了杏子。

杏子見她回來，只淡淡笑道，“你回來了。”

“我回來了。”素夏深深看著她。

“按你自己的意願行事，這次不必畏首畏尾。”杏子說罷便挑簾出去。

素夏當即便召見秋霜，升她為內宅總管，份例比照薛府吳總管。

花府裡所有調過來的僕從，一概遣回花家。

“咱們薛府還沒到這一地步，需要主母借用孃家人。”素夏宣佈。

秋霜為她搬來寬大的太師椅，她端坐在主屋臺階上，整個內宅所有下人在二房院子裡集合。

一改從前的規矩。

有個婆子在薛家伺候了二十來年，上前問道，“少夫人從前掌事不也在老太太院裡訓話的嗎？”

素夏冷著臉瞧著婆子，對秋霜使個眼色，秋霜道，“讓你說話了嗎，就上來和主母說話，薛府裡沒這種規矩。”

素夏滿意地微微點頭。

自上而下瞧著滿院烏央央的眾人，“從前是從前的規矩，現在老夫人生著病，需要靜養，你們誰敢前去打擾，讓我知道是不依的。”

“從今天起，每日辰初，在這院子集合，分派當天差事，有什麼事都在這個時刻一總報來，一次處理，旁的時候我不處理家務。”

“若有鬥毆、賭博，拿住了一併打二十板攆出薛府永不續用。”

“有晚到的，自己領十板子，罰半月俸，不必來說情。”

“有傳謠言，背地裡翻嘴調舌的，一旦拿住，二十板子，罰三月俸。”

“大家準備一下，我要召集全族大會，若出漏子，不管在府裡多得臉，也別怪我這個新主母不給面子。”

她起身輕輕一揮手，秋霜便道，“都散了吧。”

滿院人安安靜靜撤離二房大院。

“你去打聽打聽，拿住一兩個不滿意、背後說我壞話的，先殺雞儆猴。”

“省得大家還對我留著從前好拿捏的印象。”

“少夫人真要開全族大會？從老夫人開始，多少年沒開過會了。”

素夏抿了口手裡的熱茶，輕輕吐出一個字，“是。”

這次大會，會成為插入老夫人心口的一把刀。

花冠失竊那件事對她的打擊，比起這件事，簡直可以忽略不計。

……

在杏子的診治下，老夫人每晚最起碼可以睡個好覺。

早起杏子來請安時，會在疼痛發作時少噴些止痛草藥予她，令白天的時光好過些。

但每次止痛，杏子總一副擔憂的模樣。

勸說婆母，“母親，這藥真不能用多，一旦離不開，身子