眾人沉默中，隨著火勢被撲滅，亂黨作鳥獸散，沈烈等人便從這四進的大宅子裡走了出去。

甲冑響動中。

沈烈在親兵護衛下，沿著運河畔的青石路徐徐而行，一邊聽取著部下的報告。

煙熏火燎的一個錦衣衛千戶有些沮喪，單膝跪在了沈烈面前，低低道：“啟稟大人，燒了三條船，賊人已潰，標下怕中了調虎離山之計，便下令不許追擊，守好漕船。”

“陛下無能，請大人責罰。”

沈烈便和煦道：“你做的很好……下去吧。”

瞧著部下行了一禮，氣鼓鼓的走遠了，氣氛便有些沉寂了，燒了三條漕船就是三千石上等精米燒沒了。

這樣糟踐糧食的行為，讓張簡修眉頭大皺，餘諮皋唉聲嘆氣。

“這……這樣下去不是個辦法呀。”

沈烈卻微微一笑，被那名部下千總的臨機處置打動了，這樣的處置頗具大將之風。

雖然治安戰說明不了什麼問題，可他的這支基本部隊戰鬥力正在提升也是肉眼可見的。

猶記得這千戶是天津左衛，最早跟隨他的子弟之一，也不過才二十七八歲，正是值得栽培的年紀。

“走吧。”

隨著沈烈又揮了揮手，向著那燒燬的三艘漕船走去，激戰過後到處都是一片狼藉，漕兵正在清理屍體。

看著那橫在河面上的漕船殘骸。

沈烈低喝道：“儘快弄走。”

麾下領命急匆匆去了，不多時，便有各色人等朝著傢伙下了河，試圖將那不堪用的爛船拖到河汊處。

又過了一會兒。

嚴刑拷打過後，有幾個賊人的頭目招認了，竟然不是沈烈以為的白蓮教，而是漕幫中人！

聞漕幫之名，眾人紛紛色變。

一時竟鴉雀無聲。

張簡修空中喃喃自語著：“麻煩了。”

沈烈，餘諮皋二人也眉頭皺起，意識到前路的兇險。

餘諮皋更是愁眉苦臉的喃喃自語了起來：“漕幫……百萬之眾呀！”

何為漕幫。

便是靠著這漕運混飯吃的幫會，說起來這大明的各種民間勢力中，能與白蓮教抗衡的大概也就只有這漕幫了。

因為漕糧運輸困難，路途遙遠，打從永樂爺遷都燕京開始，每年運送漕糧都是一項浩浩蕩蕩的大工程。

沿途兵丁重重護衛，錦衣衛，東廠四出自不必說，還需要徵召大量腳伕，船家和縴夫。

可在漕運上幹活報酬極低，正經人都有自己的營生，朝廷除了徵發徭役之外，也只能大量徵召流民乞丐。

但凡趕上荒年，沒了活路的流民便只好來漕運碼頭上討口飯吃，雖然說沒什麼報酬，可至少能混上一口飽飯。

有人的地方自然便有江湖。

隨著這漕幫負責運送漕糧的人員漸漸固定了下來，自然便形成了大大小小的勢力。

人多欺負人少、本土欺負外鄉，也就成了必然會發生的事，然後便誕生了大大小小的幫派。

如今兩百年過去了，什麼河南幫，山東幫，贛州幫，潮州幫，安慶幫……

數以百計！

可這些幫派的人越來越多，無數張嘴巴要吃飯，大大小小的頭目要揮霍，單單靠運河上賣苦力可滿足不了胃口了。

這些人要往上爬，自然便開始大肆賄賂官員，到如今這個年月裡，上至漕運總督，下到兵丁衙役。

幾乎每一處關卡，衙門裡都混進了大量漕幫成員，聚眾動輒百萬人丁，早已成為大明的一塊頑疾。

“好了。”

沈烈在閘口前停下了腳步，揮了揮手：“下一個閘口小心防備便是了。”