古欽瞥她一眼，“幼稚！”他手指一敲案沿，道：“我且問你，太子為何與你爹如此親近？”

她微微挑眉，想了想，道：“是因我爹為太子太傅，太子自幼便與其常居常處。”

古欽卻搖頭，淡道：“是因你爹自從領太子太傅之銜後便不再過問朝政。倘是你爹至今仍行參知政事之權，太子絕不會同他如此親近！”

沈知禮臉帶訝色，望著他。

古欽又道：“自古為君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今對東黨朝臣頗狠，那是因東黨近幾年來勢頭過盛，而我又甚得朝中請議之贊，倘是如今換作西黨勢盛，太子必亦會挑方愷為臣不當之事——為帝者權衡之術，太子知之甚明。你當我此番告病在府、不豫政事，只是單單欲為太子立威立名？我又何嘗不是出自於為自己的考慮！倘是我替太子平黨爭治國事、賢相之名遠傳內外、而東西二黨不再政爭，太子又將拿什麼東西來制衡我，又將要如何再信我？帝王權衡、兩黨高低，本就非一時一事能定——你且想想十一年前震動天下的潮安僧尼案，彼時西黨勢頭何其張狂，涉案朝官中有多少都是親附方愷的？太子可曾手軟一下？而現在太子對方愷又是何等密近，當年又有誰能想得到？”

沈知禮臉色變了幾變，說不出話來。

古欽看向她，目光儼然帶了惜斥子輩之意，“你若是以為太子不願朝中兩黨相爭無止，那便是大錯特錯。倘說這朝中有誰最想要見二黨相爭不休，那人必是太子無疑！”

她喉頭陣陣發緊，未曾想到古欽會對她直言心中諸事，更不曾想到他所說的會是這樣，當下只覺自己唐突冒失，竟敢登府欲責他告病一事，不由咬唇半晌，方岔開話題道：“相爺可知孟廷輝被擢右諫議大夫、龍圖閣直學士一事？”

古欽慢慢一點頭。

沈知禮見他無甚反應，不禁微覺奇怪，又問：“朝中眾人多言太子此舉不當，相爺不欲上折勸太子三思？畢竟如此一來，孟廷輝在京中的風評也是連差到底了……”

古欽盯住她，打斷道：“太子行事雖時而張狂無羈，可心性卻是慎慮多思，必不會只因一女子之故而無視朝制至此地步。”

她低眉略想，“那是為何？”

古欽神色一沉，半天才低道：“太子心中之意，我又從何而知？”

沈知禮便不再多言，轉身去將那硃色膳盒拿了過來，擱在他案前，開啟給他看，略微一笑，“樂焉看相爺久不出府，特意做了幾個小菜來給相爺，只怕眼下皆已涼了。”

他望向膳盒中，目光久滯，終是攬袖拾箸，默聲嚐了口，道：“不涼。”

她心輕動，斂眉垂首。

院外桃花碎瓣拂窗，一朵春心，半寸隱忍，紛紛漫漫一室香氛濃情，卻也無人懂。

·

夜暮時分，宮中鳥雀聲稀，幾縷紅雲纏繞殿角，綿而剔透。

東宮殿前，小黃門一路疾步下階，滿臉堆笑：“方才內諸司的人來殿請問內禪大典之制，而後尚衣局的人又為太子度試大典袞冕，此時才退，實是讓孟大人久等了。”

孟廷輝聞聲轉身，眉目含笑，抬手遞過去兩封摺子，“勞煩公公把這個呈給太子，我就不入殿叨擾了。”

小黃門卻側身讓道，“太子有諭，著孟廷輝覲見。”

她不禁微怔。

本是承他之令而擬了王奇一案前後詳疏來呈給他，雖不必親來遞折，可她卻是因想要見他一面而特意前來東宮的；待聽見他忙於大典諸事，心中又實不願佔擾他本就不多的休憩時間；可欲退之時，卻沒想到他會諭令要她覲見。

她無法，只得收了奏章，隨那小黃門上階入殿。

一進去便看見殿中一張朱木衣案，上面平平整整地攤著青袞、蔽