小二道：「客官啊，我前面就跟你說了，今年我們新建縣遭了旱災，很多地方顆粒無收，這米價、菜價、雞蛋的價，都翻著倍地往上漲。這尋常農家，哪還有吃得起雞蛋的。」

「陳兄，你覺得呢？」蘇昊看著陳道問道。

沒等陳道說什麼，旁邊有人先說話了：「小二所言非虛，此地菜價確是極高，連樵舍驛都不敢給客人供應飯食了。」

蘇昊回頭一看，只見說話的正是這樓上先前那一桌上的一位客人。他穿著藍綢布的長袍，頭頂上戴著小圓帽，帽子上綴著明晃晃的珠子，看上去甚是富貴的樣子。看到蘇昊扭頭看他，那人拱了拱手，說道：「兄臺請了，在下浙江餘姚熊汲，熊伯江，乃商賈之人，到此地已有數日，故此知道小二說的都是實話。」

「小弟蘇昊，豐城縣衙裡的一個雜役。」蘇昊也向熊汲拱了拱手，自我介紹道。他出來的時候已經換上了便裝，所以並沒有說自己在軍中的職務。

「原來是蘇兄。」那熊汲不愧是個商人，有點順竿上的本事。他站起身說道：「萍水相逢，便是有緣人，蘇兄和這位仁兄如不嫌棄，就請賞個光，到在下這桌來一起用膳吧，在下做東，如何？」

蘇昊自稱是個縣衙裡的雜役，但熊汲不是瞎子，他哪裡看不出蘇昊和陳道是帶著隨從來的，什麼樣的雜役能夠混到帶著隨從遊山玩水的境界？他相信，蘇昊和陳道二人，起碼有一個是有來頭的，有來頭的人越是低調行事，越能說明此人來頭不小。

當商人的，自然不會放過任何一個結交權貴的機會。熊汲聽到蘇昊嫌飯菜貴，便主動出面相邀，其實一頓飯再貴也值不了多少錢，但能夠和一個有來頭的人湊在一桌喝酒聊天，這個潛在價值可就大了。

蘇昊倒不忌諱與一個陌生人吃飯，但他不知道陳道是怎麼想的。他看了陳道一眼，陳道哈哈笑道：「既然熊員外盛情邀請，改之，我看我們就恭敬不如從命吧。」

「那就叨擾熊兄了。」蘇昊也笑了起來，與陳道一起，移步來到了熊汲這一桌，雙方客套一番之後，便分賓主的位置坐下了。

「這位徐兄也是在下剛剛結識的，我們都住在樵舍驛，所以結伴出來吃飯。」熊汲指著身邊一位秀才打扮的年輕人對蘇昊和陳道介紹道。

那秀才長得眉清目秀，身上的襴衫看起來非常乾淨，出門在外能夠保持這樣乾淨，可見其人是頗為注重儀表的。聽到熊汲介紹他，他站起身，對蘇昊和陳道拱了拱手，說道：「在下徐子先，松江府人士，現在是白身。」

蘇昊和陳道也各自報了自己的名字，陳道自稱是一個小衙門裡不入流的小官，熊汲知道他是掩飾，卻也非常聰明地不予揭穿。

小二給蘇昊和陳道拿來了碗筷，熊汲吩咐小二給自己這桌加幾個好菜，又安排給陳觀魚他們那桌也送去一些酒菜，說帳都掛在他的名下。蘇昊抱拳表示了感謝，不過卻偷偷回過頭向陳觀魚使了個眼色。陳觀魚非常機敏地給店小二塞了一錠銀子，把自己和蘇昊那邊的飯錢都付上了。

眾人初次見面，互相敬了幾杯酒，敘了敘長幼順序，其中自然是陳道年齡最大，已經是40多了，熊汲次之，30歲，徐子先28歲，蘇昊過了年才到18歲，是實實在在的小老弟了。

客氣過一番之後，陳道對熊汲問道：「伯江適才說菜價高，所以驛館不給客人備飯，是何意思？」

熊汲笑道：「我近日一直在江西做糧食生意，過這樵舍驛也不下10次了。早在半年前，這餘驛丞就說驛館的灶壞了，到現在還沒修好，這就是不想給客人備飯的意思了。」

「原來如此。」陳道也笑了起來，他是個久在官場中混的人，一聽熊汲這話，就知道是怎麼回事了。

按照規定，驛館要負責過往公務人員的廩給