按下了撥通支社的快捷鍵，電話剛要接通，又結束通話了它。因為想起支社長片桐出差，晚上才回來。

現在在支社坐鎮的是愛嘮嘮叨叨的支社副社長設樂。因他管得太細，被下級嘲諷為神經質。

一想到設樂中尾洋平的心情不樂起來。

一個月前，那天片桐也是因出差不在。偶然在走廊上聽到設樂的一段帶刺的話，到現在都感覺不舒服。

“總而言之，‘洋平’（日語中與‘僱傭兵’同音）怎麼幹仍然是‘洋平’。”

起初以為是自己的名字“洋平”，可後來問了支社接線員慄林繪美，才知道是“僱傭兵”的意思，暗指那些非科班出身的幹編輯的人。

中尾下了車，進了縣警本部大樓。記者室裡《東洋報》的那一塊空間小得可憐。大量的剪報、資料堆積如山。山邊與小島正在電腦上寫著一些關於小事件、事故的報道。兩人都是今年春剛錄用的實習記者。用設樂的話講是兩位透過了報社本部錄用考試的“正規軍”。

戴眼鏡的山邊抬起了頭。

“主任，剛才伊予警務部長來過電話。”

“哦？說什麼了嗎？”

“沒說什麼事。好像希望你去一趟部長室。”

“知道了。”

——這麼快啊。

伊予的打算很清楚。想試探我是否聽到剛才與佐瀨爭吵的內容。也好，可以乘機瞭解一些他們的內情。

正想著。電話鈴響了。 棒槌學堂·出品

本以為是伊予那令人肉麻的聲音，沒想到進入耳中的是聽慣了的設樂的高亢的聲音。

“喂，怎麼樣？今天有沒有什麼新聞啊？”

瞬間的猶豫後中尾答道：“沒有。目前沒什麼特別的新聞。”

2

W縣警本部大樓階梯昏暗得令人有些生畏。而且還散發出黴臭。

中尾直接上了五樓。與伊予見面之前想先去巖村刑事部長那裡打探一下。

去巖村部長室必須經過搜查一科大辦公室。稍稍感到有些不好意思。兩週前因搶先報道了一科正秘密偵破連續強暴少女案以後，就變成了一個不受這裡歡迎的人。

辦公室裡，小此木科長和東山副科長都板著臉，好像在說：還有臉來這裡！兩人的目光像劍一般鋒利向中尾刺了過來。

“部長，他在嗎？”

“誰知道。”

小此木的回答顯然是要想轟走中尾。可中尾卻毫無顧忌地敲了部長室的門。“喂！”東山有些生氣地想阻止中尾。此時從裡面傳來了“請進”的回應。

中尾把東山的咋舌聲拋在身後進了部長室。

巖村正在桌前看檔案。當看清來者是中尾的一瞬間露出了不易察覺的驚訝神情。他很快便又調整了情緒站起身來，把中尾讓到沙發上坐下。

“今天又有何貴幹呢？”

語氣很平穩。

“那件強暴少女案怎麼樣了？”

首先說出了難以啟齒的話。

巖村沉穩地迴避了中尾的提問。 棒槌學堂·出品

眼前這個男人的年齡是今年三十二歲的中尾的二倍，而在各種案件的戰場摸爬滾打的時間比中尾從出生到現在的時間還要長。雖然不可能輕易地感情外露，但還是看得出因為秘密偵察一事被報道而難平心中的怒火。

那條特別報道可以說也是一個偶然的產物。

早就聽說市郊警察派出所有位有名的巡查長。在電腦普遍被使用的現在，這位巡查長堅持用謄寫板手工製作“派出所通訊”，每月兩次發給當地居民。這種訊息用於星期日增補版面正好，於是便在做完別的採訪返回途中順道去了那個派出所。