五國警告之來，袁知雖為五國聯合，日本實為原動力，遂謀挽回日本之感情，冀得外交上之援助，擬犧牲某項權利，為日本承認帝制之交換條件，先與日公使商議，日使電告本國政府，得其承諾，袁氏遂以祝賀日皇即位大典名義，派農商總長周自齊為特使，擬即啟行。日公使特於一月十四日晚，招請周使等餞宴，席間表示日本政府十分歡迎之意。周定十七日啟行，而隨員則已早日先行。及十六日，日公使忽至外交部，謂奉本國訓令，俄國大使將至東京，不便迎接中國特使，且避兩國間各種誤解起見，請中國特使延期啟行。此耗一來，袁氏之威望喪盡！及滇、黔事起，日使詰問：“貴國政府前言實行帝制，國內斷無騷擾，今雲、貴之事，何時可平？又其他各省，是否能保無變動？”是時袁又探悉日本招集宗社黨於滿洲，舉勤王軍之計劃。各省既先後動搖，出師屢遭撓敗，外論尤迫蹙，始悟向以為外交無問題，莫予為難者，實存心搗亂，大上其當。國內外情勢既變，遂知帝制難成。

第六節帝制之撤銷

三月二十二日，袁遂撤銷帝制，廢“洪憲”年號，仍以本年為中華民國五年，復焚燬關於帝制之公文，凡八百數十件；又自稱為大總統，以徐世昌為國務卿。其申令如下：

政事堂奉申令：民國肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱鉅，憂國之士，怵於禍至之無日，多主恢復帝制，以絕爭端，而策久安。癸丑以來，言不絕耳。予屢加呵斥，至為嚴峻。自上年時異勢殊，幾不可遏，僉謂中國國體，非實行君主立憲，決不足以圖存，倘有墨、葡之爭，必為越、緬之續，遂有多數人主張恢復帝制，言之成理，將吏士庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼籲。予以原有之地位，應有維持國體之責，一再宣言，人不之諒。嗣經代行立法院議定由國民代表大會解決國體，各省區國民代表一致贊成君主立憲，併合詞推戴。中國主權本於國民全體，既經國民代表大會全體表決，予更無討論之餘地。然終以驟躋大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掬誠辭讓，以表素懷。乃該院堅謂元首誓詞，根於地位，當隨民意為從違，責備彌嚴，已至無可諉避，始以籌備為詞，藉塞眾望，並未實行。及滇、黔變故，明令決計從緩，凡勸進之文，均不許呈遞。旋即提前召集立法院，以期早日開會，徵求意見，以俟轉圜。予憂患餘生，無心問世，遁跡洹上，理亂不知。辛亥事起，謬為眾論所推，勉出維持，力支危局，但知救國，不知其他。中國數千年來史冊所載，帝王子孫之禍，歷歷可徵，予獨何心，貪戀高位？乃國民代表既不諒其辭讓之誠，而一部分之人心，又疑為權利思想，性情隔閡，釀為厲階。誠不足以感人，明不足以燭物，予實不德，於人何尤？苦我生靈，勞我將士，以致群情惶惑，商業凋零，撫衷內省，良用矍然，屈己從人，予何。惜焉。代行立法院轉陳推戴事件，予仍認為不合事宜，著將上年十二月十一日承認帝位之案，即行撤銷，由政事堂將各省區推戴書，一律發還參政院代行立法院，轉發銷燬。所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事寧人。蓋在主張帝制者，本圖鞏固國基，然愛國非其道，轉足以害