於小女兒家的婉轉心思，皇帝也是陷得極深了，才會連做著這種事都自覺高興愉悅，但終究時候未到，他這出浪漫溫情的戲無人配合，自然也得不到一個感動的要以身相許的薛歷川。

第二日直到晌午過後，那位太守才終於以審訊犯人為由露了面。他端坐府衙大堂之上，見衙役帶了皇帝和薛歷川上來，面上立時變了色，惶恐的下來跪伏在地上，口中直呼：“臣朝安太守霍習文參見聖上。不知是聖上在此，冒犯天威，臣罪該萬死。”

堂上立的衙役們見他此番動作，都嚇出一身冷汗，‘撲通’一聲跪下，顫聲高呼：“參見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

瞧這霍習文一臉驚惶，演的倒是不錯，就是不知有幾分是真幾分是假。他既然露了面，暗中所做之事怕是已經完成，而皇帝到現在還未收到青龍回報，想必是沒得到什麼有用資訊，現下也就沒辦法動他了。

“霍卿起來吧。朕手腳不便，就不去扶你了。”

“臣該死，是臣疏忽。”霍習文抬頭，見皇帝還戴著手銬腿鏈，忙又請了罪，這才站起來，接了衙役遞上的鑰匙，上前為皇帝和薛歷川除掉身上器具。

皇帝揉了揉手腕，對一眾跪著的衙役視而不見，只不緊不慢衝霍習文抬了抬下巴：“說說吧。”

“是。昨夜臣帶著人在城中各處巡查，衙門裡只有輪休的李捕頭在，亥時‘萬景客棧’的掌櫃到衙門報案，因事關人命，李捕頭帶了人去前調查，又因不識龍顏，這才衝撞了聖上。”

“死者是什麼人？”

“回聖上，是東街一屢禁不止的偷兒，他雙親已故，家中只他獨身一人，這些年常因犯事被抓進大牢。想必這次也是打算入室行竊，卻不知被何處的神秘人撞見殺害。”

死了也沒人會深入追究的角色，他倒是挺會挑人選，連事後說辭都準備好了。皇帝冷眼打量著霍習文，這朝安城他也見識過，確實治理井然，坊間偶爾的隻言片語中也全是對這霍習文的讚譽，此刻他垂首躬身立著，謙恭又不失氣度，實在難以想象此等人物會與亂臣賊子相勾結。

“此事暫且不提，朕倒是有一事，要問問霍卿你。”

“請聖上示下。”

“朕來時在朝安城外官道上，遇有一夥賊人，他自稱橫行多年，且與朝安城內位高之人有牽扯，你可知此事？”

“臣失職，此前並不知曉此事，也從未有人來府衙通報過，只是昨日在城外運回十幾具無名屍身，想來定是聖上所遇賊人。”

霍習文這番話說的得體，若不是對他有所懷疑，皇帝當然不會真的怪罪於他，只是他們稍後便要離開，不能留了隱患下來。

“你既知失職，朕將你貶為文吏，你可有話說？”

“……”霍習文愕然，他和霍山之事就算被皇帝懷疑，也頂多是個官匪勾結的尋常事，沒有證據皇帝不會這麼急著下狠手，唯有事關袁家，原是指望皇帝此時不在宮中，訊息不通，但見他毫不手軟，想來定是猜到了什麼，此後行事需得加倍小心才是，“聖上寬宏，臣謝主隆恩。”

霍習文跪下領旨，喚來兩個近身衙役摘了身上官袍。

“都起來吧。朕今日便要離開，你們只管做好自己的事，不必在意朕。”皇帝解決了眼下麻煩，便不打算多留，回頭讓青龍調來一兩個暗衛暗中監察，再通知京城天牢里加強戒備便可。

“聖上請稍候。”

霍習文站起身，從旁邊李捕頭手中接過一柄寶劍，“這把劍應是這位大人的，現原物奉還，得罪之處還望多包涵。”

漆黑的古木刀鞘，上面掛有皇帝賞下的平安符結，確實是他的佩劍沒錯。薛歷川伸手接過，點頭應了聲：“多謝。”

霍山他們屍體上的傷口都是利劍所為，皇帝身邊