知道了陳，方兩人的身份，對那兩名女子調查的範圍就縮小了許多，賀景根據部下從南京傳來的情報分析，馬上就得到了柳如是和顧橫波的真實身份。

柳如是今年剛滿十八歲，她本是嘉興人，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。

柳如是才名如此之盛，雖然在妓院中卻可以保持賣藝不賣身的超然地位，而且她又和南京的多個達官貴人交好，按理她可以離開娼門挑個好的丈夫下嫁，但柳如是的擇偶條件太高，一般的人都看不上眼，而那些文才家世好的青年才俊雖然貪幕她的美色，也有仰幕她的文才，但卻沒有一個會真心想娶她，就是想娶她也過不了家裡這一關，讓柳如是失望不已。

這次她卻被阮大鋮看中，要替她贖身，阮大鋮雖然有才名，但他在天啟年間依附閹宦魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥合夥結黨，造《百官圖》攻擊東林黨人，不久還升太常寺少卿、光祿卿，後來魏忠賢下臺後立馬被罷職回鄉。

他的這段經歷為士林所不齒，連青樓女子也卑視他的為人。柳如是自然不肯嫁給他，但阮大鋮雖然被罷職，他的老家就在南京，家族勢力強大，依然不是柳如是一個青樓女子可以輕易抗拒，雖然阮大鋮顧忌與柳如是交好的復社名士顧杲、楊廷樞、黃宗羲等人，不敢用強，但柳如是卻不耐阮大鋮的糾纏，除非能快速找到如願郎君嫁出去。

她本來對方以智也有意，但方以智的父親剛剛升為巡撫，方以智哪敢向父親提出納妾為妻的念頭，就是納為妾也不可以，方以智也很佩服柳如是的才氣，又兼柳如是美貌如花，他正是血氣方剛的人，要說不動心是不可能的，無奈父親不鬆口，他在柳如是面前一個字也不敢提。

方以智和陳貞慧早已是好友，雙方的家世又相仿，陳貞慧大他十多歲，方以智一直把陳貞慧當成大哥看待，這次阮大鋮對柳如是步步緊逼，方以智卻不能想出好的辦法來解決，只好把事情告訴了陳貞慧。

陳貞慧當時正看到了唐軍要舉行科舉的訊息，他大罵李自成狼子野心，聽了方以智的事卻靈機一動，勸方以智把柳如是帶出南京，女扮男裝去參加唐軍的科考。

李鴻基剛起兵時，這些書生只是以為朝庭又多了一個流寇而已，誰也不在意，後來闖軍迅速佔據了陝西全境，又聽到了李鴻基起兵的原由，把李自成升格為了一個叛賊，還是不放在眼裡，後來，李鴻基率軍擊敗了滿蒙聯軍後，南方計程車林轟動，頓時分成了雙派。

一派以楊廷樞、黃宗羲為代表，他們是狂熱的大漢民族支持者，認為李自成將為害漢人數百年的韃子重挫，做到了朝庭一直沒有做到的事，是漢人的英雄。朝庭應當放寬心胸，看能不能讓其在名義上歸附朝庭，即使不能歸附朝庭，雙方也要和睦共處。

另一派就是以陳貞慧，方以智為代表，他們堅持認為李自成是叛賊，朝庭應當消滅，但在曹文詔兵敗身死後，所有人都意識到恐怕朝庭要消滅李自成並不容易，他們以天下為已任，自然要想法打擊李自成。

這次陳貞慧聽了方以智的話，卻想到了一條妙計，若能讓柳如是扮成男人參加唐軍的科考，到時高中，再把柳如是的身份抖露出來，這絕對是唐軍最大的醜聞，唐軍第一次科考竟然錄用了一名女子，這名女子還是一個妓女，恐怕其他參考計程車子都會面目無光。

方以智雖然擔心這樣會給柳如是造成危險，但陳貞慧還是以大義的名義說動了他，為了朝庭的社稷著想，莫說只是有可能犧牲一名女子，就是犧牲自己也應該挺身而出。

方以智把這個辦法和柳如是一說，果然引出了柳如是極大的興趣，對柳如是來說，在大明，無論她的才