名喚李素潔，家住在下板城城外五十里的李家茂鋪，年芳一十八歲，父親李財是當地有名的土財主，雖不算大富戶，但在此地也算是數一數二的人家了，提起這李家茂鋪，人家倒是不少，足有三百來戶。

李財主的父親李連山，祖籍也是山東，因經商到了北方，經營有方，存了不少銀子，見此地的買賣好做，便娶了當地的王家女子，落戶於此，買了百十畝地，蓋了一處四合院，因為當時這裡買賣漸漸興盛，又是南來北往的客商必經之地，便在大路旁建了座豐盛客棧。

這王氏，為李連山生了四個女兒，最後生了一子，取名李財，這個李財，從小不愛讀書做文章，卻和他父親一樣，喜歡經商，十幾歲便懂得不少經營之道，李連山因年歲已大，見兒子不是讀書做官的料，便培養他經商之道。

李財十六歲，娶了何財主的女兒何翠玉，過門八載為李財生了兩個兒子，一個姑娘，長子李萬金，次子李萬銀，二子長的都很醜陋，而小女兒便是李素潔，從小就生的水靈，很討人喜歡，十五六歲便出落的，亭亭玉立，花容月貌。

不久，李連山一命嗚呼，魂歸地府。三十歲的李財一人執掌家園，又置地又經商，日子也算紅火，成了當地有名的財主，可就是太愛錢財，不輕易將財外舍，轉眼又是十來年，兩個兒子均已長大成人，二子均不如他父親能幹，從小就不學無術，只會花錢，十來歲便不想讀書，出外打架惹事生非，十六七歲便吃喝嫖賭無所不會，將李財的金銀珠寶，著實敗出不少，當地人稱敗金敗銀，李財管教多少回，也是沒用。

此時，天下大亂，刀兵四起，買賣不好做，李財見好就收，賣了豐盛客棧，又買了百十畝地，連著蓋了三處大院，給李萬金李萬銀分別娶了妻子，而小女兒李素潔，同她的兩位哥哥大不相同，不但知書達禮，而且從小就喜歡讀書做文章，琴棋書畫，無所不能，深得李財的寵愛，十五六歲便出落的如同花兒一般，左鄰右舍，方圓百里的人都知道，李財有個漂亮女兒，前來求親的富家子弟，不下幾十人，李素潔一個沒相中，李財也想的開，就這麼一個好女兒，選婿的事就由著她，一定要選個才貌雙全的佳婿，不能太匆忙把女兒嫁出去，這且不提。

單說李素潔十七歲這年夏天，六月十五的中午，由於天氣特別悶熱，李素潔在繡房內呆的煩悶，便同丫鬟秋香，到後花園的魚池邊乘涼，主僕二人坐在石凳上，便聊起天來，秋香道：“小姐，聽說賈財主的兒子，賈一本，看上了小姐，昨天中午託了王媒婆前來提親，小姐知不知道？”

素潔道：“母親和我說了，那賈一本我是認得的，今年在廟會上見過，他還向我行禮，人長得倒是不錯，就是有些輕浮，不喜歡讀書，沒有上進心，我還是不同意這門親事。”

丫鬟秋香道：“倒也是，人長得再好，沒有小姐這般文才也是不行。”

主僕二人正聊著，忽聽“喵喵”的貓叫聲傳來，回頭一看，原來是李萬金養的大花貓，這隻貓足有六七斤，又肥又大，平時不捉老鼠，專愛吃魚，蛤蟆，蛇一類的東西，卻深得李萬金寵愛。

李素潔不喜歡這隻貓，認為貓就應該捉老鼠，不應該吃那些雜七雜八的東西，可這隻貓也怪，好象非常喜歡李素潔，時常到李素潔的閨房和花園，抓到東西還專門叼到李素潔的屋中去吃，為此，李素潔讓秋香打了它好幾次，可這隻貓習性難改，一如既往，還照樣愛往李素潔身邊跑，打貓的事被大哥李萬金知道，罵了秋香好幾次，告訴妹妹，以後不準打他的貓，為了不和大哥鬥氣，李素潔也就不再理會大花了。

此時，這隻貓又來了，秋香道：“小姐，大少爺家的大花又來了，準又是抓到了什麼東西。”

李素潔道：“不用理它。”

剛說完，大花貓“喵”的一聲，撲向北牆