進門時，恰遇著個子弟梳弄院中粉頭，在廳前擺了酒，又叫了戲班子，行酒猜枚嘲成一片，好容易走到湘琴房中，階下靜悄悄一個人影不見。

掀開簾子進來，便見外屋桌上散著副象牙牌兒，進了裡屋，又見簾幕低垂，几上半杯殘酒，椅上搭了條紅羅裙子，正是湘琴平素所穿，卻哪得人影？

把房前屋後轉遍，方撞著個丫頭，一問才知湘琴往河中游船去了，愈多了三分焦躁。

卻是湘琴見朱潤不來時也有人睃在左右，又被他買囑了門邊之人，但凡劉海石過來，只說湘琴不在，劉石海哪曉得這些門道，連來幾次，一次也不曾見著湘琴面兒。

湘琴有心使惠娘遞個信兒，又怕人知道，且疑心香香早被他買囑，思來想去，這日窺得朱潤不在，只說天熱，欲往河上消暑，自帶惠娘往內溝河裡坐了小船，交船工一路緩緩撐來。

船到窄處，但覺微風拂面，許多柳條懶洋洋拖在艙頂，又有許多紅豔豔的三角梅從人家屋旁伸出來，襯著綠柳，且是好看，湘琴哪有心思瞧它，只命船工揀冷僻處行去，行了一程，卻停在個少人行的所在，暗裡叫了惠娘過來，把話兒囑咐了，惠娘記了劉海石住處，一溜煙往岸上去了。

湘琴在船上等了個多時辰，眼見日頭一點點移過頭頂，越映得水面波光粼粼，隔了簾兒刺入眼中，不覺起一時坐一時，又等一陣，方自焦心，就聽得岸邊蹄聲答答，徑往船頭而來。

須臾又聽得腳步踏上船板，曉得是劉海石到了，心頭一喜，撩開簾子，方要喚他，就怔在了當地，只見船頭立了一人，嘴角帶笑，衣帶當風，正瞬也不瞬瞧了她，不是朱潤又是哪個？

瞬時心如鼓捶，只半張了嘴兒，哪裡說得出話來？

方踉蹌了腳兒，退得兩步，就被朱潤一步步走上前來，拉了她手兒笑道：“娘子如何這般意外？莫非等的不是我？”

驚魂

（　）湘琴聽了，心中驚疑不定，如何曉得他甚麼意思，又不好開口問他，見他笑吟吟瞧了自家，只把頭來低了。

朱潤便攜了她走進艙裡，往幾邊坐了。湘琴記掛著劉海石，坐立不安，想了一想，只說累了，要回去。

朱潤瞧了她半日，微微笑將起來，只將她攬在懷中耳鬃廝磨，也不應聲。

眼見日頭漸往西邊落去，艙中悶熱，湘琴愈覺額角汗溼，背心粘膩，朱潤便把手巾抹在她面上，又把扇兒與她扇風，只道：“娘子如何心神不寧，可有甚麼心事？”

湘琴將眼兒瞧了簾外，方說了句：“我哪有甚麼……”就見柳蔭下一人遠遠行來，把眼看時，正是那劉海石，當下把半句話也吞在口中。

一時走又不是，叫又不是，只急得要不得，剛掙前兩步，就被朱潤合了艙門，笑道：“原來娘子在等他。”

湘琴一呆，待見他似笑非笑瞧了自家，還有甚麼不明白的，方將他一推，去開那艙門時，就交朱潤壓身在板壁上，偎了她臉兒笑道：“娘子就這般等不及麼！？”

他壓得極重，湘琴方把手推他，就被他咬了唇兒，把舌尖也度在口中，正氣喘吁吁，劉海石已上了船，把手輕擊艙門。

湘琴只覺那輕響盡數擊在耳中，身子一僵，早被朱潤往懷中一探，滿滿握了，不由面紅耳赤，又不敢大聲掙動，只怕弄出響動來，交劉海石知覺。

朱潤如何不曉得她心思，笑了一笑，自把手動將起來，又含了她耳珠，輕一時重一時地齧咬。

聽艙外擊聲漸急，又在她耳邊笑道：“他可知區區一板之隔，卻是這般光景？”漸把手探入她裙底。

湘琴身子發顫，越把手推抓朱潤，兩個不聲不響磨了半日，又聽劉海石道：“娘子可在？”

湘琴方一扭臉，就交朱潤重重一捏，險些叫出