說著也不管他神色如何，起身便走，卻聽朱潤道：“原來娘子喜歡‘一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗’？”

湘琴猛然回頭，看了他半日，方將手一抬，指了門，顫聲道：“你……滾出去！”

遊湖

（　）湘琴一言既出，方覺胸口呯呯亂跳，寂靜間只聽香屑在爐中噼啵一響，恰似道焦雷炸在耳邊，身子一晃，幾欲落下淚來。

方自強忍淚意，就聽那人道：“娘子恁般心急，何不聽我把話說完？”語聲帶笑，竟未有絲毫不悅。

湘琴氣上加氣，瞬時萬千委屈湧上心頭，愈覺哽噎難言，半晌方道：“我不接你。”

朱潤不由低笑出聲，眼見她雙肩微顫，才道：“娘子何必氣苦，我知娘子身不由己，何苦逼我？”

湘琴如何聽不出他語中威逼之意，心下怒極，反往椅兒上坐了，取過茶盞在手中，也不說話，只管將碗蓋輕輕撥那浮沫。良久，方慢吞吞說道：“湘琴惶恐，好交大官人得知，實非湘琴有意推託，只為有約在先……”

朱潤似未聽聞，只道：“聽說娘子初張豔幟就收了張大官人五百兩銀子？”

湘琴待著臉，一聲不出，不防被被朱潤俯過身子，低低道：“原來娘子不是處子也能以處子示人？卻不知幾個月來接了多少男人？”

湘琴把碗蓋“喀”的一聲合在杯沿上，欻地立起，也不瞧他，冷聲道：“大官人今日上門只為羞辱湘琴麼？如此還請大官人速回，湘琴不送。”

她雙眉微豎，兩腮因怒火而微微泛紅，倒頗有幾分清中帶豔的意思，朱潤看著她，不由在心底動了一動，半日方笑道：“娘子好大的氣性！那張大官人也有些日子沒來了罷？娘子既心緒不佳，在下便改日再來。”

他方走到階下，愛月已聞聲趕來，一路陪笑著，將些好言語挽留，朱潤只微笑不語，一徑出了門。

愛月轉回廳裡，見湘琴兀自呆坐，便有些著惱，想想又挨著她坐了，攜了她手兒，把朱潤身家豐厚的話頭直說了小半個時辰。

半月後天氣越發炎熱，這日湘琴午間睏倦，往窗前的矮榻上躺了，方睡得昏昏沉沉，有人輕輕推她臂膀，抬眼便見愛月踅在榻前，一臉喜色，見她醒了，一面抓過扇兒扇風，口中只如蹦豆般說將起來。

原來晌午方過，朱潤便著人送了幾盤冰過來，說是近日暑熱，特奉與湘琴娘子解暑。那日朱潤一去不回頭，愛月方心灰意冷，今日峰迴路轉，如何不喜？一力攛掇湘琴接了朱潤。

愛月攛唆了幾次，見湘琴不應，就有些不喜，有心翻轉了麵皮，又怕激得她性子上來，反跑了這注大財，想了一想，眉頭一皺，已計上心來，當下笑嘻嘻扯了幾句，自轉身回了房裡。

次日一早就有人送帖子來，邀湘琴遊東湖。湘琴便帶了香香到湖邊，上船時方見朱潤亦在其中，雖不樂，也一同見了禮。

時當六月，湖中荷花盡放，船孃將船兒撐到湖心，眾人只覺眼前綠葉重疊，荷香盈鼻，俱各微笑起來，朱潤便喚人將小几移到船頭，各人環幾而坐，又有小鬟將冰水調在酒中，一一奉上。

湘琴啜了幾口酒，只低頭看荷花，不一時身周涼風四起，拂在臉上，船兒彷彿在荷花間緩緩行步，倒把胸中苦痛去了七八。

一會眾人輪番吟起詩來，湘琴亦低低吹了一曲。一曲既罷，餘音嫋嫋，似猶在湖面婉轉，眾人停了一時，齊齊拍掌叫好，紛紛把酒來敬她，湘琴推託不過，到底飲了多半壺進肚裡。

飲到半酣時，眾人又擊鼓為樂，說玉杯停在手中時，便要罰酒。一時小鬟擊起鼓來，玉杯只在眾人手中輾轉，誰知十次倒有八次都停在湘琴手中，少不得又是七八杯酒下了肚。

眼見玉杯又停在手中，湘琴已是兩腮暈紅，手腳俱軟