卡特漢姆侯爵不安地扭動著身子。他突然覺得他寧可再辦一百次聚會，也不願聽一次喬治·羅麥克斯用他自己講演稿裡的言論在這裡絮絮叨叨。根據經驗，他知道羅麥克斯至少還得這樣不停地再講二十分鐘。

「好的，」他連忙說，「我會辦好的，那麼你來安排一切吧。」

「沒什麼需要安排的。煙囪別墅就是最理想的地方，何況它還有那麼多的前世今生。到時候我會到修道院去，離那裡不到七英里。我就不出席宴會了，不合適。」

「對對，不合適。」卡特漢姆侯爵同意地說，雖然他不知道為什麼不合適，他也沒興趣知道。

「不過，要叫上比爾·埃弗斯萊，到時候他可以幫著傳遞資訊。」

「求之不得，」卡特漢姆侯爵略微起了一點興致，「比爾的射術不錯，而且班德爾很喜歡他。」

「射術並不重要，那只是個擋箭牌。」

卡特漢姆侯爵又敗下興來，一副無精打採的樣子。

「這樣就行了。國王、國王的隨從、比爾·埃弗斯萊、赫爾曼·艾薩克斯坦……」

「誰？」

「赫爾曼·艾薩克斯坦。我和你說過的那個財團代表。」

「英國財團？」

「對，怎麼了？」

「沒事，沒事，我就是問問而已。這人的名字挺怪的。」

「對了，還得有一兩個外人，好看起來像那麼回事。愛琳小姐肯定會注意這個的。得找年輕的、不愛搬弄是非的，又不懂政治的。」

「班德爾肯定會注意到的。」

「我想到一件事。」羅麥克斯忽然想到了什麼的樣子，「你記得我剛才說的那件事嗎？」

「你剛才說了很多事。」

「我指那個不走運的意外狀況。」他放低聲音，神神秘秘地在侯爵耳邊說道，「斯泰普提奇伯爵的回憶錄。」

「我覺得你有點大驚小怪了。」卡特漢姆侯爵一邊說，一邊剋制著自己不打呵欠，「人們都喜歡醜聞。我本人也會看一些回憶錄，而且看得津津有味。」

「問題不是人們看或者不看，他們都會爭先恐後地看，關鍵是在這個節骨眼上出版這種書會把事情都搞砸，所有事！赫索斯拉夫的民眾希望復闢。麥可親王得到了英皇陛下的支援與鼓勵，赫索斯拉夫的民眾也準備擁戴他。」

「那麼，那個準備把石油開採權授予赫爾曼·艾薩克斯坦公司、以得到百萬貸款用於繼位的人是誰？」

「卡特漢姆，卡特漢姆，」羅麥克斯用一種痛苦的語氣在耳邊懇求著說，「謹言慎行啊，一定得謹言慎行。」

「那麼問題就是……」卡特漢姆侯爵依從著壓低了聲音，饒有興致地繼續說，「斯泰普提奇伯爵的回憶錄提到的一些事會使他們美夢破滅，主要是奧保羅維其家族的暴行劣跡，對嗎？到時候國會上就會提出這樣的問題：為什麼要把現在寬大的民主政體改成守舊過時的專治統治？就因為那些吸人血的資本家的政策措施嗎？然後就會出現『打倒政府』這類的呼聲……是嗎？」

羅麥克斯點點頭。

「可能還會更糟，」他吸了一口氣接著說，「假設，只是假設，那個不幸的失蹤事件又被翻出來，你明白我指的是什麼吧？」

卡特漢姆侯爵目不轉睛地盯著他。

「我不明白。什麼失蹤事件？」

「你肯定聽過啊，就是他們都在煙囪別墅的時候發生的，亨利非常擔憂，他的事業也因為那件事幾乎都毀了。」

「這事讓我覺得太有意思了，」卡特漢姆侯爵說，「什麼人還是什麼東西失蹤了？」

羅麥克斯向前探了探身子，將嘴巴靠近卡特漢姆的耳朵，卡特漢姆連忙向後退了一步。「哎呀