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慶格三人坐下之後，慶格忙掏出自己的菸袋，恭恭敬敬地遞了上去：“老哥，抽袋煙吧。”那人口氣稍微溫和了點：“我自己有，你自己抽吧！”慶格聽出這口氣有所改變，又看那人面前僅有一隻酒壺，而沒有菜，是喝乾酒的，忙趁機說：“老哥，借酒消愁愁更愁，抽刀斷水水更流啊！”一句古詩，似乎和那人的心靈深處溝通了，那人心中微微一震，看不出這年輕人說話還文縐縐的，不似那等粗人，和他們無法說一起去。要知道喝悶酒的這個人，名叫宋之成，早年《四書》、《五經》也足足唸了十多年，其學問雖說不上學富五車，但也可以說胸有點墨，也不知是時運不濟，還是文曲星沒有下凡到他身上，屢考屢不中，連個秀才也沒混上。早年不知捱了那土裡刨食吃的父母多少責罵和埋怨，一氣之下斷絕了透過科舉走上仕途的念頭，同父母另起爐灶，透過多年的苦幹加巧幹，多多少少也掙下了一些家業。今天，他怎獨自一人來到城裡喝起悶酒來了呢？

原來，這宋之成是被官府的苛捐雜稅逼的。

“兄弟，聽你口音，好似京城的。樹大好乘涼，好歹是個差事，也能混口飯吃，怎麼離開京城跑到這窮縣城來了？”宋之成問道。“唉，一言難盡，現在這世道，無論在哪裡，都要吃飽肚子呀！”慶格答道。“京城的日子也難混呀？”宋之成似乎有些不太相信。“天下烏鴉一般黑，哪山老虎不吃人。”慶格回答道。“那是說，京城的官也和我們這裡的官一樣欺負老百姓了？”宋之成有些疑惑地問道。“你們這裡的官是怎樣欺壓百姓的？”慶格不失時機地問道。“正如你所說，一言難盡，讓我說三天三夜也說不完。單說那苛捐雜稅就多如牛毛，僅就水利費一次來說吧，其名下就有控河費、築壩費、修橋費、修涵洞費、護壩費、護堤植樹費……，一時我也說不完。”“那官府不是明令禁止多收費、定期檢查的嗎？”“禁止有什麼用，不管什麼東西，都讓我們準備兩套，上邊來查了，就拿另外一套假的應付。”“那你們為什麼不告發呀？”“慶成道。“嘿、嘿，看你還年輕，經的風霜還少，告有什麼用，還不是官官相護。你告緊了，那上邊也許會來虛張聲勢地查一下，最後還說你是奸民滋事。狐狸逮不著，幹惹一身騷，老百姓只好忍著點。就說我吧，地有幾十畝，前幾年起早摸黑地幹，日於還能對付著過。這幾年，兒女大了，都成幫手了，按說，那過日月，該是芝麻開花——節節高，哪曾想，卻是王小二過年——一年不如一年。”

話說到這個份上，慶格感覺到了解真實情況的時機到了，於是真誠地說到：“老哥，能不能到你府上詳談。”宋之成也感到人逢知己，這些年來壓在胸中的悶氣似乎有了一種一吐為快的感覺，於是欣然邀請慶格他們三人隨自己回家。到了家中，宋之成叫夫人備出了他們能夠備出的粗茶淡飯招待三位京城裡來的客人。晚上，宋之成和慶格二人同榻而眠，抵足長談。性格內向的宋之成確是一個有心人，他把多年來收藏的官府給他們打下的真假兩種收據給慶格過目。慶格如獲至寶，憑經驗，慶格一眼就看出那應付檢查的假收條上所蓋的大印倒是官府的真印，而用於實際收款的條子上蓋的印儘管也維妙維肖，可以以假亂真，但明眼人仔細推敲、反覆比較，還是能夠看出破綻的。經慶格再三央求，宋之成把這些收條全部交給了慶格。慶格帶著一種滿足感，進入了夢鄉。

辭別了宋之成，慶格雖有獲得重要證據的快感，但沒有絲毫的輕鬆感，深感這一用真印糊弄檢查，用假印借國家權力來收取各種苛捐雜稅、盤剝百姓、魚肉人民的案件的重大、複雜，這決不是一般人物所為，一