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第一章

天還沒亮，織菱已起身摺好被褥，悄悄離開僕役房到井邊打水梳洗，沁涼的水讓她的精神立刻抖擻起來。

瞧著院子裡一地落葉，她抬首望著樹上枯黃的樹葉，不自覺地輕嘆一聲。

秋天來了，想想，她來安府也已半年有餘，從一開始的不安到現在的平淡過日，她感到很滿足了。

比起在嚴府動輒打罵的日子，在安府雖然勞動，而且遭人排擠，但她的心卻很踏實。

又打了一盆水，她開始灑掃庭院。

大約半個時辰後，一個聲音喚住了她。

「織菱姊，你又這麼早起來啦！」紅杏懶洋洋地揉著眼睛，「怎麼不叫我？」

織菱轉頭看著她，笑道：「讓你多睡會兒。」

紅杏是她到安府後最好的朋友。紅杏今年十四歲，比她小四歲，但兩人很談得來。

「真的好想睡喔！」紅杏打了個呵欠，「剛剛春桃姊把我打起來，好凶喔！」

春桃姊是她們這些奴婢裡最嚴厲的，她每次都會捱罵。

「我應該早點兒去叫你的。」織菱有些懊惱地說。

紅杏甩甩手，示意她不用在意，「沒關係啦！反正春桃姊只是想找人麻煩。」她拿著竹掃帚掃落葉。

「這樣好了，明天我早點去叫你。」織菱說道。

「不用，說不定過了明天，春桃姊就不會再找我麻煩了。」紅杏笑笑地說，圓圓的臉上泛著稚氣的笑。

「為什麼？」

「你忘了明天老爺要送曹大爺奴婢跟優伶？」紅杏說道。

織菱微笑點點頭，「我記得。你覺得春桃姊會被選上？」

紅杏口中的曹大爺，是江南第一大織造商人曹穎訣。安府以前也是布商，但這幾年生意做得愈來愈差，於足積極地與曹穎訣拉攏關係，想在曹家的羽翼下再次將生意給拉上來。

為了籠絡曹家，銀子與女人當然不能少，之前安府家業興盛的時候，曾養了一班子的名伶、女妓，她們除了琴藝歌喉好之外，外貌自然也是上上之選。

這回曹穎訣來蘇州談生意，安老爺透過各種管道將曹穎訣留在府上款待，還派了最伶俐的奴婢、最美豔的娼妓在他身邊服侍，目的就是希望因此能與曹穎訣攀上關係。

紅杏聳聳肩，說道：「我也不曉得春桃姊會不會被選上，不過她說昨天曹大爺看她的時候，眼神不一樣，只要再加把勁，她一定會被選上。」

對於這話，織菱只是微笑，沒有答話，不過春桃的心態她是能瞭解的，這幾年安府已漸成空殼，若是情況再沒好轉，她們這些奴婢早晚會讓人再賣到別的府上去，如今眼前就有個大好機會，當然要好好把握。

「織菱姊，我們也去曹大爺跟前轉轉怎麼樣？」紅杏說道：「說不準他會看上我們兩個，到時我們到曹家吃香的喝辣的，多快活啊！」

織菱笑出聲，「什麼吃香喝辣的，別忘了咱們是下人，到哪兒都一樣，吃香喝辣的沒咱們的份。」

「可去有錢的大戶人家總是比較好的不是？」

「那也不一定。」織菱笑著說：「咱們這些下人能不能過得好，看的是主人，有些富貴人家比一般人更苛刻。」

「是嗎？」紅杏一臉疑惑。

「嗯！」織菱輕嘆口氣，「老爺雖然不是什麼大善人，但對下人們至少不苛刻。」

（）

兩人移到別處清掃，沒注意有個身影也悄悄地跟在她們後頭。

「昨天我偷聽到香蓮姊說，曹大爺看起來是