這賤｜人此番殞命，只怕同這古怪莫名的花柳病脫不了干係。

沈娘娘這一通想，卻免不了多想了些：皇帝因為這賤人，將她沈蘊蘭踐踏至泥裡，孰料一翻臉，亦是毫不留情……原來他是沒有心的。

想到此處，沈娘娘對戚夫人的死，倒也少了幾分興高采烈。對皇帝的恨，似乎也淡漠了少許，她在心中對自己說：瞧，他不過就是這麼個人，對誰都一樣。是你錯看了他，從前是太過痴傻，往後再不需有半絲僥倖，他的寵愛與否，從此無法牽動她的心境，只消好好計較，如何才能多得些利。

她那些癲狂的神情都收了起來，微笑著問朱沅：“此事蹊蹺……你以為如何？”

朱沅心知肚明必是太子出手，只是沈娘娘此人未免太沉不住，自是不能將真相告予她。

於是假意思忖一番才道：“無論是何內情，皇上想來是厭棄了戚夫人，幸好娘娘素來與戚夫人不對盤，料想皇上不至於遷怒。如今倒也不用作些面上的姐妹情，娘娘只管凡事不過問，遠著便好。無論如何，對娘娘來說，都不是壞事。”

沈老夫人也衝沈娘娘頷首：“自是不理睬的好，就是侯府，我也預備萬事從簡，照著禮數行事便罷……說來亦是可笑，我未入宮時，還憂心是否你從中出手。現知道你沒拿玉瓶兒去砸那破石頭，心下也是大定。”

沈娘娘便是語帶雙關：“母親放心，不會了。”

母女倆說過這一茬，又說到沈常犀與黃三姑的婚事，兩邊都已說定。兩邊又都是等不得，年前就已經操辦起來，再過兩月便要成婚。

沈老夫人搖頭道：“原先你表嫂子，對你表妹鼻子不是鼻子，眼不是眼的。如今曉得你表妹就要嫁到沈家來，約摸猜到她來日也是侯夫人，實在是變了個人。連我不常見著她們的，也發覺這態度轉變過於明顯……”

沈娘娘也是笑：“這世情如此，捧高踩低亦是常事。”

兩人說過一陣，沈娘娘留沈老夫人用過膳，方才命人送她出宮。

***

戚雲淮一路快馬疾奔。同往萊陽的戚大等人都被他拋在了後頭，只得南園一路跟隨。

他跑得一陣聽到聲響不對，勒馬迴轉，就見南園摔在了地上，呲著牙半晌都沒出聲。

戚雲淮下了馬：“你如何了？”

南園啞著聲道：“該是不曾傷筋動骨……”

戚雲淮便蹲下捏了捏他的腿骨，檢視一番，冬日裡穿得厚實，又是摔在雪上，果然是無事。只是南園隨他幾日不眠不休的趕路，已經脫了個人形，這一摔之下，怕是站都站不起來了。

南園掙扎的撐地要站起，戚雲淮想了想道：“方才路過處不遠，有個客棧，你自行尋去，歇息兩日，好了再回燕京。我先行一步。”

南園忙道：“世子爺！這可不成！”

戚雲淮不願多說，解開錢袋拋了錠銀元到南園身上，翻身上馬，再度疾馳而去。

他的嘴唇乾裂，撲面的雪在他的髮絲上結上了霜花，然而他的心中卻有如沸水般翻騰。

一定要趕上！

***

靈堂裡，除了僕婦，披麻戴孝的只有戚雲珠一人。

她雙目紅腫，臉色煞白，跪在地上，拿著紙錢，一張一張的放到火盆中。

那些常圍在她身邊討好的堂姐妹、堂兄弟一個不見，慰問都不曾，更別提戴孝了。

戚雲珠咬著唇，心中大恨。

為何會這樣？為什麼母親突然就患上了花柳，明明皇后前一日就待她親切萬分，後一日就賜死了她的母親？

為何，為何，到底是為何？！

一夜之間，周遭所有人的目光都不同了，從以往的討好羨慕，變成了嫌惡、避之不及。