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001　縣城送別

蒲城縣，縣學前。

今年天涼的早。才初秋八月，就開始淅淅瀝瀝地下起了秋雨，是一場比一場涼，逼得人不得不把薄襖提前穿了出來，煞是惱人。

這一場連綿的秋雨，可是愁懷了即將赴省城趕考的秀才們——這天涼下來，貢院難捱不說，一不小心就會風邪入體病倒也暫且不說，這一路又是風又是雨泥濘不堪的，道路該有多難行！

不得已，縣學的學正又將出發的日期提前了三天。

“籲……”

花襲人停下牛車，從懷中掏出一方素帕子擦了一下被雨水打溼的小臉，方才跳下車轅，拉了一把車簾子，脆聲笑道：“清元哥，咱們到了！”

她說話之間，一個十五六歲的少年從牛車中鑽了出來。少年人眉清目正，穿一身青色的書生袍子，十分的斯文俊秀。他看到因架車坐在車轅上難免沾了風雨的花襲人，神色間微微有些不好意思的慌亂。

不待他說什麼，花襲人連忙遞給了他一方斗笠，仰面笑道：“清元哥，你矮些。”

少年應聲彎腰，花襲人踮腳將斗笠給少年戴在頭上正了正，又麻利地繫好了帶結，退後幾步看了看，露出一排玉白整齊的小米牙，笑道：“好了！”

“花妹妹，我自己來就好了。”少年人尷尬地笑道：“你趕車趕了一路，該是辛苦了吧？”

“趕個車而已，哪能算的上辛苦？”花襲人脆聲笑道：“而且，若不是清元哥這一去是趕考，我只怕這風雨累的清元哥病下耽誤了大事，我才不會讓清元哥在車裡安坐呢。清元哥若是覺得不好意思，待清元哥考完歸來，就由清元哥趕車就是了！到時候啊，清元哥別嫌累不肯幹！”

少年人僅此一說也是釋懷，忙道：“就這麼說定了。花妹妹，以後都是我來趕車！”

“那肯定要麻煩你！”

花襲人說話間伸手從車廂中將一個樟木箱子拖了出來。箱子看起來頗有些年頭了，上面暗紅色的漆皮已經有些斑駁，只是主人用得愛惜，除此之外，箱子的其他狀況都十分不錯。這是韓清元的考箱，裡面裝著筆墨硯臺炭火燭臺之物，對一個十二三歲的小姑娘來說，顯得大且沉重了一些。

韓清元連忙將考箱接了過去，又從車廂內抓了一個大大的包裹，提在手中。

花襲人爬進車廂看了一圈，見裡面沒拉下什麼東西才又跳了出來，眼見韓清元一個書生既要背箱子又要提包袱的，顯得極為費力，便拍了一下額頭，道：“清元大哥，你且等著。”

她四下看了看，很快發現了什麼，眉眼便笑了開來，雙手提起襦裙小跑了過去，很快到了幾個人面前，對那中年財主模樣的人拱手道謝，說了幾句話，便領了一個十三四歲的小少年迴轉，對韓清元道：“我跟杜老闆說好了，借來小奎哥來幫你幾天！”

那被稱為“小奎哥”的小少年年紀不大，卻顯得十分機靈。聽到花襲人說話，便已經不由分說地將韓清元的包裹和箱子接過來拿好了，衝韓清元笑的討喜。

他本來就是杜家酒樓的一個小夥計，年紀小，替酒樓跑腿跑堂卻是有兩三年了，鍛鍊得察言觀色、手腳勤快，十分的靈敏。

這個時候，那中年財主也邁著方步走了過來，笑眯眯地道：“韓小相公，這一去定要高中啊！哎呀，不是我說，的確是花小娘子思慮周全，你一個秀才老爺外出趕考沒個書童服侍哪裡能成？奎小子跟了我好幾年，眉眼都是活絡的，做個書童，也勉強夠格了！”

“杜老爺說的是。”韓清元略微一沉吟，便應下了“書童”一事，向杜家樓拱手道謝，道：“只怕是耽誤杜老爺生意。”

杜家樓身材微