在返回大教堂的路上，阿加莎心事重重。

明確了「第二水路」這個探索方向的正確性，對她而言姑且算是個好訊息，然而那位神秘存在的身份仍舊籠罩在謎團之中，卻讓她無論如何都安不下心——當然，現在可以確定那位存在對寒霜城邦的態度很友好，可身為這座城邦的守衛者領袖，她必須長遠地看事情。

任何一個上位超凡對塵世的注視都不是毫無理由的，在某種意義上，他們的「注視」本身就是一種具備實質影響的擾動，那位神秘的「造訪者」到底還要注視這裡多久？他在這裡的長久停留會對寒霜造成怎樣長遠的影響？

生活在城邦中的人會在這種影響下發生變化嗎？那位存在自己知道這種影響嗎？還是說對此並不在意？

小型蒸汽核心發出低沉有力的低吼，機械機關驅動的車輛駛過城邦古老的街道，道路兩旁的景物在視野的余光中漸漸後退，車子駛過了又一個路口，速度稍微減慢下來。

部下的聲音從前排駕駛位傳來：「大人，要直接返回大教堂嗎？」

阿加莎抬起頭，目光透過車窗，看向大教堂所在的方向。

寂靜大聖堂如往常般靜靜地俯瞰著整座城邦。

寒霜中心是一座山，一座大致呈圓錐狀的山，它高聳於城邦腹地，其下方便是為城市帶來無盡財富的沸金礦井，而寂靜大聖堂和市政廳則位於那座山的山頂--兩座大型建築物並立於城邦的最高點，不管在城市的哪個角落，都能看到它們的身影。

至少看到其中一個。

大教堂巍峨莊嚴，在天空的背景下看起來頗具聖性，與其相對的市政廳其實也是一座頗為恢弘的建築—-在半個世紀前的女王時代，它其實是一座宮殿，根據正規記載，其名字是「凜冬王庭」，但更多的人會直接稱呼它為女王宮。

在那個已經被視作禁忌的年代裡，凜冬王庭和寂靜大聖堂如一對雙生子般俯瞰城邦，充滿奇幻色彩的古典故事將它們描繪為具備象徵意義的兩股守護力量--教會守護著城市的夜幕，王室守護著城市的白晝，雙方相互扶持，相互支撐。

但實際上如今的情況也差不多，市政廳所代表的塵世力量仍然守衛著這座城市—一隻不過女王時代結束了而已。

阿加莎有些走神，她不知不覺地盯著那座山，那座她早就看過了無數遍的山，以及山上如同冠冕般的兩座建築物，她看它們仿若兩個立於山巔的巨獸，而那些沿著山體排布的大小房屋與工廠則像是從巨獸體內溢位的血液，沿著山勢蜿蜒流淌。

她感覺自己的眼球有點刺痛。

「守門人，我們要返回大教堂嗎？」

部下的聲音再次從前排傳了過來，阿加莎從走神中猛然驚醒，她眨了眨眼睛，感覺耳朵裡彷彿還殘留著一點輕微的嗡鳴，但下一秒，這殘留的嗡鳴便和剛才片刻的記憶一起悄然消失了。

「不，先前往汙水處理中心，「阿加莎搖了搖頭，「那個消失在盟洗室裡的‘贗品」實在讓人擔心，我必須親眼確認一下。」

「是。」

蒸汽核心再度歡快地嗚響起來，車子在路口轉了個漂亮的弧線，駛上了前往汙水處理中心的道路。

天空遍佈著厚厚的雲層，暗淡的天光在雲層中無力地浮動著，顯得混沌未明，遠方是一望無際的海水，以及漂浮在海面上的些許薄霧。

勞倫斯站在白橡木號船頭，眉頭緊鎖地眺望著遠處的風景-—這風景已經很長時間沒有變化了。

他又回過頭，看到另一個方向上的海面也是隻有一望無邊的大海，看不到其他船隻，更看不到某個城邦的蹤影。

冷冽寒風吹過甲板，捲動著衣角和鬢邊白髮，勞倫

斯的眉頭已經很長時間沒有舒展開了。