它應歸入哪個科、屬、種、變種，現在我還搞不清楚。但是，我相信，在上天和法拉格特艦長的幫助下，我會完善我的分類工作的。

全艦官兵都在焦急地等待著艦長的命令。艦長仔細觀察了這頭動物以後，派人叫來了輪機長。輪機長迅疾跑來。

「先生，」艦長問道，「蒸氣壓力夠嗎？」

「夠了，先生。」輪機長答道。

「好，加大火力，全速前進！」

這道命令得到了三聲歡呼。戰鬥的號角已經吹響。不一會兒工夫，林肯號艦上的兩根煙囪噴吐出滾滾濃煙，甲板隨著顫動。

林肯號在螺旋槳的猛力推進下向前疾駛，徑直向那頭海怪衝去。海怪聽任林肯號駛到100碼以內，仍不屑潛入水中，而只是慢慢後退，同林肯號保持一定距離。

這樣的追逐持續了三刻鐘左右，林肯號沒能靠近那頭鯨。顯然，照這樣追法，林肯號永遠也追不上它。

法拉格特艦長勃然大怒，手捻著下巴上稠密的鬍鬚。

「尼德·蘭呢？」他喊了一聲。

加拿大人奉命趕到。

「蘭師傅，」艦長問道，「您沒有改變主意，仍然建議我放出小艇嗎？」

「不必了，先生，」尼德·蘭回答說：「因為我們捉不到這傢伙，除非它自願被擒。」

「那怎麼辦呢？」

「先生，如有可能，儘量開足馬力。我嗎，如蒙允許，我會爬到艏斜桅支索上。等我們的船靠近鯨魚時，我就將鯨叉投出去。」

「就這麼著，尼德，」法拉格特艦長回答說。「輪機長，」艦長喊道，「加大馬力！」

尼德·蘭爬到了艏斜桅支索上。爐火越燒越旺，螺旋槳每分鐘旋轉43轉，蒸氣從節氣閥溢位。測速儀被扔進了海里，林肯號此時的船速到達了185海里。

可是，這隻該死的動物也以每小時185海里的速度移動。

一小時過去了，林肯號一直保持這樣的速度追趕，就是追趕不上這頭海怪！對於美國海軍最快的一艘戰艦來說，這是莫大的恥辱。憤怒的情緒在官兵中蔓延。水手們咒罵海怪，海怪卻對此不屑一顧。法拉格特艦長這會兒不光是捻他的鬍鬚了，而是用牙齒在嚼鬍鬚。

輪機長再次被叫到艦長的跟前。

「馬力開足了沒有？」艦長問道。

「是的，先生。」輪機長回答。

「進氣閥滿負荷了？」

「六個半大氣壓。」

「將負荷增加到十個大氣壓。」

這純粹是一道美國式的命令！恐怕在密西西比河上想甩開對手的船隻都不會這樣做！

「龔賽伊，」我對站在我身旁的忠實僕人說，「你是不是明白，我們的船可能會爆炸？」

「先生，高見！」龔賽伊答道。

我認為，有這種可能，不過倒也並非不樂意冒這個險。

進氣閥已經處於滿負荷狀態；爐堂里加滿了煤炭；鼓風機把爐堂裡的煤炭吹得直冒火焰。林肯號又加快了速度。桅杆一直顫動到底座，煙囪太細，滾滾的濃煙勉強擠出來。

測速儀又一次被扔進了海里。

「多少，舵手？」法拉格特艦長問道。

「193海里，先生。」

「把爐火燒到最旺！」

輪機長聽從了命令。氣壓表顯示已達到十個大氣壓。可是，那條鯨魚似乎也加大了馬力，因為它改用193海里的時速前進，居然毫無難色。

多麼驚心動魄的追逐！我無法描繪我的感情，我從頭到腳都在顫抖。尼德·蘭手握鯨叉，堅守著崗位。有好幾次，這條鯨讓我們靠近它。

「我們追上了！我們追上了！」加拿大人高聲大