在圖迷度的熱情引領下，阿拉坦與屬民們進入了合剌赤惕營地，婦女和小孩被允許鑽進指定的氈帳裡休息，同樣勞累的丁壯們去協助啜羅勿士兵收集搬運乾柴、屠宰活羊、支鍋造飯。儘管很辛苦，但是每個人的臉上又洋溢著難以掩飾的愉悅。

作為部落酋長，又是合剌赤惕人的老相識，阿拉坦和答亦兒等人自然不用躬親下手。他們與熱情好客的圖迷度圍在篝火邊，訴說分別後各自的遭遇，淚汪汪地唏噓不已。

訴完了階級之苦，講盡了弱者之難，直到煮飯的漢子過來招呼大家開飯，這場敘友誼、思苦甜的人民內部交流才算告一段落。

火堆旁，阿拉坦捧著一碗滾燙的羊肉湯，美滋滋地喝下幾口，味蕾傳來的鮮香、濃咸和灼熱的滾燙讓他重重嘆了一口氣，囫圇吞下一塊雪白膩嘴的膘肉便放下木碗，側頭對坐在身邊的答亦兒低聲說道：“這才是冬天裡應該過的好日子啊！合剌赤惕部果然實力雄厚，就算是逃命都比咱們七分。”

“叔父，我看也不盡然。那位勃魯百戶不也說了嗎，三個月前合剌赤惕人也同樣活得苦哈哈的，就是最近這些天手頭才開始寬裕。我就奇怪了，圖迷度以前可是出名的慳吝，怎麼這會兒如此大方？”答亦兒輕輕晃著手裡的木碗，讓滾燙的肉湯升騰起濃白的熱霧。在他的印象中，圖迷度不是這樣好客的人，今天的表現有些反常。

“嘿嘿！答亦兒，以後要慎言慎行，跟那個回鶻人走遠一點，他是沒安好心！”阿拉坦冷冷地朝營寨大門的方向看了看，默然說道。

“什麼！這個該死的傢伙想幹什麼？叔叔……”答亦兒悚然一驚，停住手上的動作，詫異地問道。

“從我們進入營地後，那位勃魯百戶可曾跟來。”阿拉坦淡然問道。

“叔父，你是說……”答亦兒並不傻，在過來的路上，勃魯詳細地敘述了這些天合剌赤惕部的變化。儘管沒有談及任何關於內部鬥爭的事情，身為一部首領的答亦兒還是嗅到了一絲不尋常的意味。

“什麼都不要說！多聽、多看，少說、少做！現在我們是來投奔親人的，親人家裡發生的任何事情都跟客人無關，明白嗎？”阿拉坦嚴肅地提醒道，特別對他的兩個兒子示以嚴正告誡。

飯後，阿拉坦了休息片刻就一個人走出氈帳，順著營地內凍結實的道路漫步閒逛，一副心事重重的樣子。

營地主道的盡頭，聳立著四座約五人高的箭樓，全是用碗口粗的圓木搭建而成。箭樓上精神抖擻的站著五名士兵，他們揹著步射用的大弓，警惕地觀察著內外各處的動靜。外圍的兩座箭樓上各豎著一根旗杆，一面奇怪的旗幟迎風飄展。箭樓下，密集的木柵圍成了一道圈兒，勃魯百戶計程車兵們整齊的站在其中。

阿拉坦可以肯定，今天他所看見的這一切都是那樣的新鮮，是過去從未經歷的！以前的合剌赤惕部落雖然強大，但卻遠遠沒有現在這樣讓他感到心悸。是的，是發自內心的悸動和恐懼！

勃魯屬下計程車兵略過不說，畢竟他們是遠道而來的黑水靺鞨人。可圖迷度所屬十戶的兒郎卻是地道的回鶻遺民，他們原本是什麼德行阿拉坦一清二白。但是現在，這些讓人看不起的傢伙全都昂首挺胸，自信張揚的風貌讓阿拉坦毫不懷疑他們由內到外都得到了改變。至少，啜羅勿人不再是虛弱的代名詞！

這一切，難道都是那位傳奇的奇雅特？忽必烈首領帶來的嗎？阿拉坦在心中暗暗問自己。

“報告——南方有大隊人馬出現！他們打著萬字旗，似乎是自己人。”外圍箭樓上的哨兵忽然喊道。

勃魯霍然站起，飛快的連攀帶爬衝到箭樓上，仔細看向人嘶馬嘯的南方。果然，映入眼簾的是數面迎風招展的紅色旗幟。

“號角，召集大家集合！準備戰鬥！”小心使得萬年船，按