接我時，他手中多了一樣“武器”——那是一管極長極亮的手電筒。“準備好了嗎？”他問。

他把我帶回下午哈米德和我一塊等候的院子，從那裡開始我們好像又沒完沒了地走下去，透過一道々走廊，上下數不清的臺階，穿越更多的院落。最後，我先從一個關閉的門後聽到一陣獸爪的搔撓聲，又聽到一聲低沉的哀鳴般的犬吠，我被嚇得連退幾步。“沒關係的，我已把它們關起來了。”

他把電筒照向那門片刻，我看見他腳前的門板豁縫裡有一隻溼漉漉的正在空氣中抽々搭搭嗅聞的狗鼻子閃々發光。“安靜，索菲！斯塔爾！曼塞爾小姐，小心點，這裡的門檻爛了。前面就是王子會客廳。”

從入口處一左一右擺設著兩棵盆裁樹木的門道里shè出一縷橘黃sè的微光。萊恩曼讓到一邊，以一種似乎謹小慎微和畢恭畢敬的異樣聲調通報：“哈莉奧特夫人，我已將曼塞爾小姐帶來。”

我超過他，走入室內。

正文　第三章　夜見姑奶

王子會客廳異常恢宏。這裡是豪華奢侈和汙穢熬糟的混合體。大理石地面鋪著骯髒的波斯地毯；牆壁上裝鑲著圖案錯綜複雜的馬賽克並有多處原先定為擺設神像和燈盞的壁龕——但此刻裡面無一聖物，只有垃圾雜什：小畫書、廢紙、藥瓶、蠟燭頭等等。一個小型室內噴泉已被木板蓋住，當作桌子用。上面還留有剛々用過飯的渣滓。地板上有一隻空盆，上寫著“狗用”。一個桃花心木的帶屜小立櫥靠在牆邊，上面堆著更多的藥瓶藥盒。屋內有一兩隻廚房用的木凳和一把御座般的大紅真漆的中國太師椅。

在三個臺階高的平臺上放著一張極大的床，高々的床頭板雕刻著花紋圖案。長々的天鵝絨窗簾打著厚々的折垂落在後面。一個人搭著幾層雜亂的大小不等的毛毯斜依在床頭。

我萬々沒有料到會目睹如此奇特的景象。雖然約翰？萊恩曼jing告過我，姑nǎinǎi哈莉奧特可能變得非常畏縮和怯生，雖然我原本能夠認出她那隻翹突的鼻子和那雙在yin影中窺視我的黑眼睛，但對見到她這幅絕無僅有的古怪模樣我仍無絲毫思想準備。

她穿一件絲睡袍，上罩一領寬大的天鵝絨外套，外圍一方特大號開士米披巾。她膚sè灰黃，嘴唇下陷，但那雙活靈活現的黑眼睛卻顯露不出任何老邁的跡象。她臉上不知抹了多少粉，頭頂纏著老高的白裹頭巾，由於偏重，有時稍々滑向一側，便暴露出她剃光的腦袋來……這簡直是她奇癖怪習的錦上添花之舉。

她左手上還戴著我記憶中的那枚戒指。如拇指指甲一般大，是價值連城的緬甸紅寶石製品，總在她手上戴著。當她發出一聲輕々的喘息，抬起碩大蒼白的左手示意讓我坐在床邊的小櫈上時，那戒指在燈光映照下熠熠生輝。

“欸，是克里斯蒂嗎？”她的聲音十分微弱，還帶著哮喘病人的喉音。但她的一雙黑眼睛炯炯有神，充滿好奇。“坐下來，讓我瞅々你。嗯，不錯，還像過去似的，是個漂亮的小東西。你怎麼不結婚哪？”

“看您說的，我才二十二歲。”

“是這話？人真健忘。約翰告訴我，我老愛忘事。他光想診斷出來我患了老年遣忘症。”她的目光投向正注視她的萊恩曼。我覺得萊恩曼有些忐忑不安。那銳利的目光又回到我身上。“你跟你父親長得滿像。他怎麼樣？”

“謝々您，他很好。他如果知道我來這裡，一定會讓我代致問候的。”

“嗯，曼塞爾這一家好懂禮貌啊。你