說著，便將周太公給周莘的家信遞上．他沒有提起太公已將周菊許配與他為妻之事．趟雙方都知道彼此已做了連襟，說起話來反倒有許多客套．

葉思任月下把信看了，長嘆一聲，道：＂嶽翁心情不老，還要在下重複出仕，勉盡拙才，以家國為己任．做晚輩的，有何面目去見他老人家？劉不取笑道：＂既然如此，葉兄何不跟小弟一同去南京，見機行事，投效國家？＂葉思任道：＂我淡出仕途心意已決，只怕難以從命了！＂劉不取道：＂只可惜了葉兄之才．＂

葉思任道：＂賢弟，這話切莫再提起，葉某已然散淡慣了，只圖與夫人女兒日夜長相廝守，清靜度日．我看你一表人材，精通經書，武功又是常人所望塵莫及，真是周家所幸．賢弟當好自為之，為我大明做一番轟轟烈烈的大事．＂

說著，他身形略微挪動了一下，人已在五丈之外了．葉思任在遠處笑道：＂劉賢弟，後會有期！＂

劉不取心想，他稱自己為賢弟，顯然是已經明瞭他們之間的關係．原來太公已在信中提及結親之事了，自己本該想到這一點的．他一下子又想起懷裡軸菊送他的手絹，心頭不覺一熱．

10　暮春柳絲長

10　暮春柳絲長

劉不取快馬加鞭，不日便來到南京．

南京繁華如舊，歌吹沸天，廛汗撲地，絲毫沒有亡國之悲憤，戰亂即將到臨之象．

劉不取經過喧鬧的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客棧住下了．他摸摸行囊，發現盤纏已經不多，於是便讓店小二牽馬到市上賣了，得錢三十金．

這天晚上，劉不取在夫子廟的貢院旁邊的一家酒樓，要了一壺熱酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河對面的伎館酒樓上，華燈初上，竹肉併發．他想，江南的文士商人，真是一堆行屍走肉．商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花．

劉不取想到了葉思任．他覺得葉思任真是個吃不透的人．他分明是進士出身，又是一身的好功夫，卻去販賣茶葉，賺幾個閒錢，風華雪月，真是埋沒了人材．江南四處都是才子，只可惜這些才子們似乎都有一種天生的閒逸之氣，茶酒琴棋，文章書畫，美妾孌童，精舍山水，卻個個眼高手低，無真正的經國濟世方略．這也許正是晚明覆亡的悲劇．

青山秀水稻魚肥，卻養就了一批廢物．劉不取心下冷笑不已．

突然間，他想到了一件事，這事他本來應該早已想到的．葉思任跟他現在正要去找的葉中和其實是父子關係！他跟葉思任暢敘良久，卻疏忽了一點，那就是沒想到周葉兩家的姻親關係中，葉中和正是葉思任的父親．周太公也沒跟他談起過這事．嘉定葉家，葉中和．看來，周太公似乎對他至今仍然還是不放心．

這時他看到秦淮河上，一隻輕舟緩緩流過．船頭上坐著一個年輕人，容貌清俊，一手把扇，一手執杯．他的身邊坐著一位女子，正把著洞簫吹著，看倆人神態，十分狎暱．劉不取叫過小二問道：＂這船上二人是誰？＂

小二瞪大眼睛道：＂相公居然連這兩人都沒見識過？那男的是河南來的侯方域，是大戶人家的公子，與冒闢疆，陳定生，方密之並稱＇復社四公子＇，南京城裡，無人不曉．那女的如果你也不認得，那相公你就別在這裡裝斯文呆看了．＂

劉不取道：＂我委實不知．＂小二道：＂叫你長點見識．她便是＇秦淮八豔＇之一的李香君．＂劉不取呆了一下，嘆道：＂難怪侯朝宗終日沉溺於酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯擊射下去．

侯方域的手中酒杯砰地一聲掉落河裡．李香君的簫聲也嘎然而斷．侯方域起身喊道：＂是誰人耍弄於侯某？！＂

劉不取站立窗前，冷冷說道：＂天下有至樂無有哉？有可以活身者無有哉？今奚為奚據？奚避