他的屍體這會就躺在衙門的義莊裡，大睜雙眼滿臉驚恐的那張臉深深印在他的腦海裡，揮之不去，雖然也知道他死有餘辜，但是如果不為他做點什麼，他的餘生將永遠不得安寧。

“念兒，還記得我跟你說過，我幼時家中遭逢變故，很小便成了無親無故的孤兒吧？”

“老爺，您是說過。怎麼好端端又想起這事了？”柳念兒嫁給他已有多年，知道他這些年都是怎麼過來的，平日便體恤他為民為家操勞疲累，聽他又提起往事，心下便更是心疼。

“我沒對你說實話，其實我還有位叔父，我爹孃過世頭幾年，便是他收養的我。”

霍習文的叔父叫霍山，在家中排行老五，霍習文還未出生前，他就被霍老太爺趕出了霍家，很多年都未曾與他們來往過。直到霍家敗落，他父母雙亡流落在街頭，霍山不知道從哪得來的訊息，把他接了回去。

柳念兒驚訝：“怎麼從未聽老爺你提起過他？”

“他不學無術，年少時便跑去做了打家劫舍的土匪勾當，是霍家的恥辱。”

話雖如此，但霍習文那時候還小，還不知道什麼是善惡忠奸，雖然家人口中都不待見這位叔父，當他孤身一人飢寒交迫的被霍山領回去時，他心中對這個唯一的親人充滿了依賴。

“竟有這種事！那他現在如何了？”

霍習文沉默了會，像是陷入了深重而久遠的記憶，良久才低低的喟嘆一聲：“他死了！”

“啊？！”柳念兒捂著唇，驚撥出聲。

霍習文想起下午接到衙役稟告，趕到朝安城外那片官道時，本以為又是霍山做了惡，卻沒想到眼前見到的正是他自己的屍體。老實說，當時霍習文並未多驚訝，他學的是禮法道義，信的是天理報應，自從跟在霍山身邊親眼見過他燒殺搶掠，便不止一次為他設想過這結局。

霍山帶著一夥土匪在朝安城外寨子裡住著，平日不怎麼進城，朝安城裡沒什麼人認識他，霍習文把他們當做無名氏運回了義莊。

一路上霍習文恍恍惚惚想起許多陳年舊事，記得他到了霍山的寨子裡仍是不忘讀書，有次被他手下的粗野漢子們欺侮嘲笑，霍山聽到了，狠狠的給他們一人扇了一大耳刮子，摸著他的頭笑的得意：“我們家習文是個有學問的，只要是他想做的，沒有他做不到的。”

霍習文嘴裡泛苦，就因為他考取功名全靠的霍山供養，他忘不了血緣親情以及這點恩惠，即使曾費盡心思的想拉他回正道過，對他可算是仁至義盡，現今他身為一方父母官，本該是大義滅親，他卻仍然下不了手，違背良心道義的對他百般縱容包庇。

霍習文說：“念兒，我恨他。”

恨他做惡多端卻又不肯把事做絕，明明是個心狠手辣視人命如草芥的，還非要顧及著這一絲血緣親情，若是他對自己不聞不問，那霍習文就可以狠下心將他依法嚴辦，可偏偏在他霍習文身上，霍山沒有一絲虧欠。

恨他愚笨無謀，那條官道本就處在京城腳下，來往人雜，百般告誡過他要小心為上，平日若有不能惹的達官貴人路過，也會事先通告他避開，又怕他不識眼色撞上江湖高手，更是將官場上得來的‘溫情’藏於他刀柄中，江湖人向來眼高於頂，看不起他們這些土匪強盜，若是高手相爭，必是不敢輕易武器相擊，但於他卻無礙，只要能有一絲半點破綻，便可祝他逃出生天，只是想不到他為他謀劃至此，還是逃不過喪命。

“老爺，您想開些。”

柳念兒安撫的拍了拍他肩膀，見他眼中隱有悲慼，知他對這位叔父並非嘴上所說，必是有些感情的，怕他心中鬱結，便柔聲勸慰。

霍習文抬頭對上柳念兒關切的臉，想到接下來要做的事有可能帶來的災難，他心下一陣愧疚：“念兒，若是有一天你和孩子們受了