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正自驚急間，眼前陡然一亮，任孤虹已經點亮了殘燭。妙荷抬起眼，才瞧見那把氣吞山河的大刀已自袁獨笑的脖頸中插入，將他釘在了牆上。任孤虹手擎殘燭，卻回頭向那幅秀麗的霜荷望過去，口中冷笑道：“天下誰知豫讓心，呵呵，好歹沒有弄髒了這幅好繡！”

遠天躍出一片曙光，似是愈燃愈盛的火焰，一輛破舊的騾車便在這胭脂色的晨曦中上路了。趕車的漢子背向旭日，身上似是披了一層霞光，正是昔日的明鏡堂主任孤虹。只是那抹悽鬱愁苦之色早已不見，他雙目灼灼生輝，似是又回覆了久違的豪氣。

淚痕未乾的關妙荷坐在車上，望著那漸漸遠去的荒山破廟發呆。永遠嵌入她心底的那個男人就埋在那裡。她盯著那如火的紅球，妙目眨也不眨，在心底跟海青霜默默地作別。此去木蘭圍場兇險難測，或許今生她再也不能回到這裡，或許，再見時便是“上窮碧落下黃泉”了。

她終於閉上了痠痛的雙眼，眼前還是一片灼灼的紅，這時他的聲音卻在耳邊響起：“將它繡好！”她忍不住取出那幅繡品，那比朝陽還刺目的絳紅的血色一下子刺入她的心間。“繡吧，這上面是他的碧血，是他的丹心！”她取出銀針和綵線，套上彩線的那一刻起，她忽然發覺自己已經不是昔日那個愛哭的女孩了，人世間還有什麼苦難，她關妙荷都能挺下來。

隨著那纖細的玉指靈活的躍動，乾涸的血色在朝陽下慢慢化成一片堅強的鐵紅。

任孤虹的易容之術甚妙，二人雖是躲開了千秋閣的追兵，一路上卻也歷盡了險阻，這才到了塞外的猴頭兒溝。這裡緊靠木蘭圍場，北望便是綠意無盡的大草原。一月之後，草原上最大的盛會“那達幕”便會在此召開，聽說這一回老皇上要親臨草原那達幕集會，並觀賞賽馬大會。但老佛爺的車駕如雲，從京師奔承德，再折向猴頭兒溝，總也要走幾十日。在望眼欲穿的等待中，妙荷唯一能做的便是精心繡繪那幅《霜荷》。

7、縱天馬，斥至尊

這一日的天格外的晴朗透亮，湛藍湛藍的天宇上掛著幾條給風兒扯作遊絲狀的白雲。那在金風中層層舞動的綠色草浪似是告訴人們，草原上最盛大的集會那達幕就要開始了。萬千面色黝黑的牧民在各色華蓋之外圍成了一個巨大的空場。忽聞悠長的號聲一聲緊似一聲地連響九次，萬千牧民立時匍匐在地，一起向龍旗下的天子呼喊：“博格達汗，萬歲萬歲萬萬歲！”。

在萬千子民的山呼聲中，端坐在龍旗華蓋下那個老人混濁的眼中終於忍不住又現出了一絲銳氣。他想起幾十年前親臨那達幕會見內外蒙古王爺時，自己還是個風華正茂的青年天子，這時卻已是個垂暮老人了。隨著他那隻無力的手輕輕一揮，又響起了一通勁急的鼓聲。草原大會的最激盪人心的萬馬節終於開始了。

木欄一開，立時千餘匹鬃毛亂炸的駿馬長嘶著揚蹄奔出，人聲也隨之鼎沸。卻見棗紅、栗色、烏青等諸色雜博的駿馬大潮中，卻有數十壯漢隨馬奔出，各自搶上看中的駿馬。往年的萬馬節是馭手在馬上追趕馬駒，揮動手中的套竿套馬。這一回詹中堂為了博天子一樂，改作騎者馴服烈馬後要催馬衝過那象徵龍門的木欄，以最先奪得龍門上的綵綢者為勝。詹中堂將之叫做“馬躍龍門”，勝者就是草原上的賽馬狀元，尚未被廢的太子就要代替天子為勝者賜酒。為了力保曹憐花奪魁，詹中堂在騎士中伏下了七位千秋閣的絕頂高手，尋常牧民決不會在這八人手下討得了好去。只要曹憐花接受太子賜酒，他那一手無色無嗅的奇毒“草間露”就能使太子活不過七日，這便是千秋閣的“躍馬降龍”！

駿馬怒潮般衝出，眾馭手飛奔奪馬，這場面雖然沸騰人心，卻也有些混亂。詹中堂便向皇帝笑道：“皇上，草原上的曬佛節後兒就要辦了，奴才昨兒招呼人辦了個