「那些地方氛圍不對。」班德爾說。

「不會是有人要捉弄我們吧？」她的父親緊張地說，「我一點都不信列蒙那個法國佬，法國警察什麼花樣都耍得出來。他們先給你的胳膊綁上橡膠帶，把犯案經過講一遍，讓你觸目驚心，再用體溫計把你的體溫都記錄下來。他們要是沖我大喊，『是誰殺了麥可親王？』我的體溫可能得是一百二十二度，甚至更嚇人。於是，他們就會馬上把我拖進監牢。」

門開了，特雷德韋爾上報：

「喬治·羅麥克斯先生，埃弗斯萊先生。」

「柯德斯到了，還帶著他忠實的走狗。」班德爾喃喃地說。

比爾直接走到班德爾身邊，喬治走到卡特漢姆侯爵跟前熱情地打招呼，在公眾場合，他都是擺出這一套。

「親愛的卡特漢姆，」喬治一邊同他握手，一邊說，「我收到您的口信就過來了。」

「你真好，真的好。見到你我真高興。」

卡特漢姆侯爵唯恐失禮，所以總是無意識地表現得過於殷勤：「其實，不是我的口信，但是也無所謂了。」

同時，比爾低聲和班德爾攀談著。

「怎麼回事啊？聽說維吉尼亞半夜跑掉了，這是怎麼了？她不會是讓人綁架了吧？」

「不會，」班德爾說，「她留了一張字條，釘在了針墊上，這是她的風格。」

「她是一個人走的吧？不是跟那個美國殖民地的約翰一起吧？我一直都不喜歡他，而且還有傳言說他就是那個超級騙子。但是我覺得不像。」

「為什麼不像？」

「那個維克多王是個法國佬，而凱德是十足的英國人。」

「你沒聽過維克多王是個語言高手嗎？何況，他還有一半愛爾蘭血統。」

「我的天！就因為這樣，他才再也不露面嗎？」

「他露不露面我不清楚，反正他前天是不見了。但是，今天早上他發來了一封電報，說今晚九點鐘會過來．並且讓我們把柯德斯請過來。其他人也來了，都是凱德請的。」

「真是群英薈萃，」比爾環顧四周，說道，「坐在窗邊的是法國偵探，壁爐旁邊的是英國偵探。真是濃鬱的異國風情啊。星條旗的代表沒來嗎？」

班德爾搖搖頭。

「費希先生消失得無影無蹤。維吉尼亞也不見了。但是其他人都在。比爾，我有種預感，水落石出的時刻馬上就要到了，很快就會有人大喊『是詹姆斯，那個侍從！』現在只等凱德的到來。」

「他不會再出現了。」比爾說。

「那幹嗎還要召開這個『公司會議』呢？這是我父親起的名字。」

「這背後肯定另有玄機。毫無疑問的是，他讓我們聚到這裡來，他肯定人在別處，你知道這一類的花樣。」

「你是認為他不會來咯？」

「當然不會，難道他還會羊入虎口嗎？這個議事廳裡坐滿了偵探和高階官員。」

「如果你這麼想，那你就太不瞭解維克多王了。據說，這可是他最喜歡的場面，而且每次他都能虎口脫險。」

埃弗斯萊質疑地搖搖頭。

「這可是逆天而行。他不會……」

這時門開了，特雷德韋爾通報導：

「凱德先生。」

安東尼徑直走到主人面前。

「卡特漢姆侯爵。」他說，「真是給您添了不少麻煩，實在過意不去。但是，我相信今天晚上，所有的秘密都會真相大白了。」

卡特漢姆侯爵顯得很寬慰，他對安東尼一直有種莫名的喜歡。

「沒什麼麻煩的。」他熱誠地說。

「您真是太好了。」安東尼說，「大家都到了，那麼我就開始了。」