任何人能容忍得了。上尉連養一條狗來保護自己都不幹，容忍不了一隻狗。唉，在這一箭之地以內，誰都永遠無法料到會發生什麼事。&rdo;

&ldo;對，拿爾拉柯特先生，&rdo;她開始回答他提出的問題，&ldo;那位少校正在吃早餐，到咖啡館作就能找著他。唉，沒有睡衣之類的東西，誰知道昨晚他是怎麼熬過來。可我，一個寡婦人家又沒有什麼東西借給他，真難說呵。因為他最要好的朋友被謀殺，無論他多麼激動或精神失常，都是不難理解的。雖然上尉是有名的吝嗇鬼，但他倆還是正太君子。哎呀呀，我一向都以為到數十里外的西諾福特去住是危險的。可是，眼下在埃克參頓，上尉也被慘殺。

拿爾拉柯特先生，你說是不是危險呀？&rdo;

偵探表示這是勿庸置疑的。接著問道：

&ldo;貝令太太，昨天誰在你這裡留宿？有沒有生人？&rdo;

&ldo;呵，讓我想想看，有個莫列斯比先生和瓊斯先生‐‐他們是做生意的。還有一個從倫敦來的年輕紳士。沒別的人了。每年的這個時節，沒有人來，這是合乎清理的。冬天，這裡是多麼冷清呵！對啦，還有個年輕人，是坐最後一班火車來的，&rdo;我們管他叫包打聽。現在還沒起床呢？&rdo;

&ldo;最後一班火車？&rdo;偵探問道，&ldo;是十點鐘才到達的吧？我覺得可以不去管他。從倫敦來的那位怎樣？你認識地嗎？&rdo;

&ldo;從未見過他。不是生意人，哦，不是，比生意人高一等。我現在記不起他的名字了。

你到登記處一翻登記表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火車走了，六點十分鐘，相當奇怪，到底他來這裡幹什麼，那是需要弄明白的。&rdo;

&ldo;他沒有談到嗎？&rdo;

&ldo;一字不提。&rdo;

&ldo;他總不外出嗎？&rdo;

&ldo;中餐時分到達，大約四點半出去，六點二十分左右回來。&rdo;

&ldo;他到哪裡去呢？&rdo;

&ldo;我一點也不知道，先生。可能只是溜達溜達吧。那是在下雪以前，但那天可以說不是散步的好日子。&rdo;

&ldo;四點半出去，六點二十分左右回來，偵探思倒著說，&ldo;那是相當離奇的。他沒有提到策列維裡安上尉嗎？&rdo;

貝令夫人堅決地搖搖頭。

&ldo;沒有，先生。他一個人也沒提到，他獨往獨來。那個標緻的小夥子，依我看，他似乎心事重重。&rdo;

偵探點點頭，就去翻看登記薄。

&ldo;吉姆&iddot;皮爾遜，來自倫敦。&rdo;偵探說，&ldo;呢，這說明不了什麼問題，我們非得查訊這位皮爾遜先生不可。&rdo;

於是，他到咖啡館去找布林納比少校。

少校獨坐在咖啡館裡，正在喝相當濃的咖啡，面前放著一份《時代報》。

&ldo;你是布林納比少校嗎？&rdo;

&ldo;我就是。&rdo;

&ldo;我是艾息特的特派偵探拿爾拉柯特。&rdo;

&ldo;你好，事情有什麼進展嗎？&rdo;

&ldo;有呀，先生。我以為我們在前進。我這樣說錯不了。&rdo;

少校淡淡地說：&ldo;聽你這麼說，我很高興。&rdo;顯然，他持不信任態度。

&ldo;現在，只有一兩點還要繼續落實。&rdo;

&ldo;我能幫什