來……

堂外圍觀的人群已發出悉悉嗦嗦的議論聲，突然聽見有人高吟道：“大夢誰先覺？平生我自知。”一片靜寂之後，大堂側的門簾一掀，徐硯書雙眼微餳，亂著步子走了出來，手執一把錫壺直往嘴裡灌，卻死活找不著自己的位置在哪兒，醉眼朦朧見有什麼矮東西，便一屁股坐了上去，一邊的班頭忙扶住他：“太爺，這不是座椅，這是行刑用的凳子！”

“不早說！”徐硯書借酒蓋臉，回手甩了班頭一記耳光，班頭半邊臉通紅，一會兒脖子耳朵也通紅，然而也只好自認晦氣。兩個書辦忙把徐硯書扶到正案上。大家不由大眼瞪小眼：這縣太爺大早喝得酩酊大醉，案子如何審下去？徐硯書趴在公案上打了半天酒嗝，吃了一大杯涼茶才略清醒些，一拍驚堂木道：“什麼案子？”

寶慶此時不願出頭得罪“長四爺”，給班頭遞了個眼色，班頭忙稟道：“回稟太爺，翠意樓裡，有人唆使被告趙明海打死撫臺的戈什哈哈德依。人命系實，請太爺定奪。”

按例，接下來該委派仵作，親自驗屍，再審明被告，斷案決獄。未曾想徐硯書努力睜著朦朧酒眼，雙手在案几上亂摸。班頭道：“是不是傳仵作？”徐硯書大大地打了個酒嗝，大著舌頭半天才說明白一句話：“……不用……傳四道菜即可……”

下面百姓鬨堂大笑。乾隆一直奇怪徐硯書的作態，退過半步，問身邊觀看審案的一個閒漢：“怎麼？徐太爺經常喝醉了審案？”那閒漢正瞧得高興，笑道：“我們徐太爺愛酒如命，那日不吃上三五盅？不過今朝這樣，倒是頭一次。有趣得緊！”寶慶暗罵徐硯書馬尿灌得不是時候，見下面鬨然，心裡氣怒，不過縣令顢頇，他也不能就此示弱，好歹造下輿論，等徐硯書清醒之時，還可以給他個難堪，逼他照自己的意思斷案定讞。他見徐硯書一個勁兒的說胡話，便試探地向趙明海道：“唉，趙孝廉，你我都是滿人，本同兄弟，我也素來敬你本事，有惺惺相惜的意思。說來也不能怪你，翠意樓那種地方，我早就叫老哈少去，他噇了黃湯，本就是個無賴，為了爭個婊（）子打架鬥毆是常事。只沒想到得罪了孝廉您……也合該他命短，倒連累了你……”

趙明海官場上滾爬過的人，寶慶區區伎倆豈能哄他上當！趙明海只是冷冷笑道：“寶兄說話好沒道理！誰為爭婊子打架！”說到這裡，卻也不往下說了，閉口不言，反而鬧得下面聽案的人心裡癢癢，活似聽書聽到了關節，突然說書道一聲“且聽下回分解”一般。

寶慶正等他介面，搖頭道：“趙孝廉也不必擔心，我們這裡過場是要走的，不過我們那中丞素來惜才，必不會委屈孝廉。何況……”他瞟了瞟下面人群中站著的乾隆，便想把水攪混，“何況事有因由，也不能白讓孝廉兄背這口黑鍋。內務府裡，權大勢大不假，坑蒙拐騙的也不少。不知孝廉知也不知？”

乾隆聽寶慶話鋒，知道他也有三分明白自己打的是虛幌子，不過尚不敢敲定。水至清則無魚，倒也不怕寶慶攪進來，淡然給了趙明海一個眼色，趙明海自然明白，道聲：“我自然相信有公論。”又不再講話，全神貫注等著上面的縣太爺發問審案。

班頭勸道：“太爺，派仵作吧。天氣熱起來，怕屍身放不住，到時候傷情不明瞭，只怕難驗了。”

徐硯書也明白，只不過裝糊塗不容易，自然不能隨意拆穿，只是伏在案上含糊點頭。班頭便自作主張派了仵作，知道縣太爺這副德行也去不了現場，只能在堂上靜靜等待。

作者有話要說： （1）附郭縣令，即知縣和知府在同一座城裡，這樣他的一舉一動，都要受到牽制，日子也比較不好過。

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又開始沒命的