容包孕哲學、教育、政治、經濟、倫理、歷史、地理、生活、藝術等等各方面的議論、材料，因而以之命題作文，雖然形式上都是八股文，而內容上就可能千變萬化了。不只簡單與複雜有差別、一句話的簡單小題和全章書、連章書的繁簡程度不一樣。即內容具體表現上也大不一樣，有純說理的、論哲理、論政治、論教育……也有評價歷史的、歷史事件、歷史人物、孔子、孟子時代以前的、及其當時的。如前引《林則徐日記》記道光二年浙江鄉試題，不就二題都應該寫成史論式的八股文嗎？而且高手寫八股文，照樣可以寫成慷慨激昂或迴腸盪氣的抒情文字，在八股文名著中，這種例子也不少，在此先不舉例。

就《四書》內容、詞句命題的八股文，雖然題目涉及到的學術範圍很廣，但寫八股文之手法總以議論、敘述為主，又以朱熹註解為依據。劉熙載《藝概》中說：

&ldo;制藝體裁有二：一本注釋，就題詮題也。一本古文，夾敘夾議也。注釋，合多開少；古文，小開大合，大開小合，具有之。&rdo;

所謂一本注釋，就是指&ldo;朱注&rdo;，二本&ldo;古文&rdo;，就是以唐宋古文筆法，在以朱註解經之後，並發揮自己之意見，所以叫夾敘夾議，敘是注釋，議是發揮。所以他後面又說：

&ldo;先敘後議，我注經也；先議後敘，經注我也。文法雖千變萬化，總不外於敘議二者求之。&rdo;

另外八股文的要求，所謂代聖人立言是很重要的。如前舉《女與回也孰愈》一文，其入口氣代聖人立言的表現，看的十分明白。自&ldo;夫女不與回並列吾門乎&rdo;以下，便全是孔子說話的口吻，而且似乎是反覆教導子貢，其中無作者自己的話語，自然實際也是作者擬作，而語氣表現卻是孔子，因之叫&ldo;入口氣&rdo;，叫&ldo;代聖人立言&rdo;。但也有的題目不是孔子的話，或不完全是孔子的語氣。那如何辦呢？也必須以朱注宣揚孔孟思想為主，這也是代聖人立言。敘、議是表現手法，而都離不開&ldo;經&rdo;。這是根本的根本。

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