起講下接&ldo;起比&rdo;，亦曰&ldo;提比&rdo;，《八股程式》說&ldo;宜領上文，間提本題要字。&rdo;又說&ldo;貴乎能留也……貴乎能繼也&rdo;等等。意思是提比承接起講，為八股之首二股，實際只文章發揮議論的開始，所謂&ldo;留&rdo;，就是要給後面留有餘地，所謂&ldo;繼&rdo;，就是使後文便於銜接，繼續發揮。此股前面&ldo;回乎&rdo;二字，前引解釋，已有說明，不必再贅。今看&ldo;回乎&rdo;二字以下，&ldo;人有積生平之得力&rdo;、&ldo;人有積一心之靜觀&rdo;二句為首領，是一付長對子，其重要詞語&ldo;力&rdo;、&ldo;觀&rdo;、&ldo;終不&rdo;、&ldo;初無&rdo;、&ldo;明&rdo;、&ldo;試&rdo;、&ldo;至廣&rdo;、&ldo;誠深&rdo;、&ldo;不孤&rdo;、&ldo;終秘&rdo;等字，平仄對仗，都十分功穩。作者要《佩文韻府》等韻書，讀的很熟，用的很自然。但又不同於作詩，不能用四六駢文語，也不能用風花雪月等詩詞典故。詞語出典，都要經書中、正史中，如&ldo;不孤&rdo;、《論語》中&ldo;德不孤、必有鄰&rdo;、&ldo;吾道不孤&rdo;等就曾多次提到，所以都是聖人口吻。就讀者來講，雖然是散行文字，但抑揚頓挫，兩兩對照，而且平仄又很功穩，有音樂感，所以很好讀，讀起來也很好聽，自然會受到它的感染。背誦也很容易。因此學寫八股文，要讀熟大量別人的名文，行文口氣，自然就學會了。高聲誦讀，對八股文說來，寫者、讀者、學習者都是十分重要的。這兩股文字在內容上只是模擬孔子口吻，說明自己在&ldo;行藏觀&rdo;上的心得，找個能理解、能接受的人談談。兩股要兩相對照。前股說&ldo;生平之得力……&rdo;是從時間上表現，後股&ldo;一心之靜觀……&rdo;是從自我上表現。前是從&ldo;動&rdo;上思維，後是從&ldo;靜&rdo;上思維。這就是一個問題的兩個方面，即認識的兩種形成方式了。

提比之後，應為&ldo;中比&rdo;，但照明代舊制，明憲宗朱見深成化後規定；提比之後又有虛比，即提、虛、中、後四比，每比如兩兩對照，正成&ldo;八比&rdo;，即&ldo;八股&rdo;。但到了清代，提、中、後三比沒有變化，虛比就不大注意了。因而實際所說&ldo;八股文&rdo;，實只&ldo;六股&rdo;。但在具體寫作中，又不盡然。第一在提、中、後各比之中，又有過渡句組連繫。提股與中股之間，中股與後股之間，中間各穿插句，承上啟下，或轉折、或發揮、或深入一層……使文章富有波瀾變化。第二每股文字，也並非全然是兩兩對照，只兩股文章，一付長對子。尤其在中比中，有的一股之後，意有未盡，再起一股、二股……總要發揮淋漓盡致，自然當時也有字數限制，順治時定字數為四百五十字為完篇，康熙時為五百五十字，後又改為六百字。過多、過少均不合格。大題均超過所定字數，但亦不能過長。如這韓菼的名文，也只有七百多字，是符合標準的。《南吳舊話錄》所引《八股程式》說：

&ldo;中比居中，在人則為腹，固無所不包也。題之虛者，委折以得其情；題之實者，精核以明其義，以兩股為準。三股、五股以至七股、九股、流水股各出者，則題之長短不一……&rdo;

這就說明，所謂&l