路攢趕，行程進度完全如莊翼事先所期，午時前後．果然已抵“凌波渡”，他向街上路人略一探詢，很容易就找到座落在東碼頭前街的“官勝記”。

“官勝記”是一幢濱臨河邊約三層磚瓦樓房，佔地寬敞，格局恢宏，只是略嫌老舊了些，這個所在，乃是蘇婕師弟官獨行的總堂口，舉凡屬下十幾座碼頭千餘人的指揮調遣，皆於此地發號施令，算是他們這個組合的中樞重地。

莊翼門前下馬，尚未踏上石階，業己查覺氣氛有異——高聳寬闊、黑漆鑲嵌著獸環的兩扇大門整個啟開，裡外都黑壓壓的擠滿了人，人群東一堆、西一撮的聚合著，有的在竊竊私語，有的面無表情，右的來回踱步，有的頻頻向門外張望，不論是什麼樣的形態，其緊張焦慮、盼望殷急的表情則無二致，這麼多人，卻聲息低微，幾近沉寂，像有一股看不見的壓力窒罩全場，把人們的心都擠縮了。

無端的也跟著不安起來，莊翼匆匆沿階而上，尚未進門，兩名大漢已橫身相阻，那剃個大光頭、青皮油亮的漢子上下打量莊翼，還算客氣的問道：

“朋友，請問找誰？有何貴幹？”

莊翼含笑點頭：

“我姓莊，叫莊翼，特地前來探望你們官當家的師姐蘇姑娘，尚請傳報一聲——”

光頭大漢眼睛一亮．立刻變得又是親熱、又是恭謹的道：

“尊駕莫非就是莊總提調？打‘老龍口’來的？”

莊翼道：

“正是。”

光頭大漢興奮的道：

“聽大小姐說，總提調身有要務，得待個兩三天才能攆來，不想現下就攆到了，真個上蒼有眼、得天之助啊……”

一個蓄著花自鬍鬚的乾瘦老者，這時急步趕來，衝著莊翼抱拳當胸：

“莊總提調？”

莊翼還禮道：

“在下莊翼。”

老者連忙自我介紹：

“老朽戚蔚，忝掌本組合第三船隊——”

莊翼忙道：

“原來是戚船主，失敬、失敬。”

戚蔚低促的道：

“總提調來得正好，大小姐和當家的在半個時辰之前，已往‘黃沙灘’赴會去了——”

怔了怔，莊翼急道：

“赴會？赴什麼會？”

戚蔚形容苦澀：

“赴一場生死會，‘怒目千歲’範威昨日派入送達戰書，指名要挑大小姐和當家的出陣決戰，以將雙方恩怨作一徹底了結，勝負之分，亦即存亡所在，不但如此，勝方接收黃河上下一切營生，敗方自甘退出，並言明單打獨鬥，以一對一，避免引發血戰，伐人喪命……”

莊翼道：

“姓範的話靠得住麼？我是說，他會切實遵照約定行事？單打獨鬥、以一對一？”

戚蔚道：

“所以雙方各派十名好手相對列陣，互為監視，以便貫徹決鬥原則……”

莊翼緊接著問：

“‘黃沙灘’在那裡？”

戚蔚道：

“不遠，隔此間三十多里路，騎馬去，三柱多香的功夫儘可趕到！”

莊翼轉身便走，戚蔚迫上幾步，喊道：

“總提調，我派人給你帶路……”

停下腳步，莊翼不由暗怪自已怎地變得如此浮躁輕率？無人前引，等找去“黃沙灘”卻是什麼時候了？救兵如救火，豈可有些微廷宕耽擱？莫不成真個事不關已，關己則亂麼？

原先攔路的那位光頭漢奔了上來，哈著腰道：

“總提調，小的馬思源，奉命為總提調引路‘黃沙灘’。”

莊翼道：

“有勞馬兄，我們這就走！”

門外，早