在內，眾人都忙著保護李炎。張餚嘴角微微一挑，一個箭步竄到了李炎面前，伸手來鎖他的咽喉。

張餚看的清楚，張朗、李衛幾個人功夫都不錯，若是正面跟他們對打，自己未必佔得了便宜。所謂擒賊先擒王，只要拿住李炎這個領頭人，不怕他們不服。他的算盤打的雖然精，但是卻忽略了一件事，李炎手上功夫也不錯，而且在他身邊還有一個功夫更好的。

李炎側身一讓，輕鬆地躲開了他這一抓，回拳擊在他的腋下，張餚蹬蹬倒退三四步才站穩身體，臉色驟然變的紫紅。行家伸伸手便知有沒有。張餚吃了一個暗虧，卻也摸清了李炎的武功路數，他是會點武功，但還不是自己的對手。

張餚怪叫一聲，雙手忽然變幻成蛇形，忽左忽右忽上忽下，嘴裡噝噝有聲。李炎從未見過這麼怪異的武功，一時有些詫異。張餚看準時機，探手向李炎的咽喉啄去。這又是虛晃一招，他的真實用意是要抓李炎的陰襠。

李炎果然上當，左手迴護前胸，右手的描金象牙扇當做短棒向張餚的手腕砸去，如此一來下身空蕩頓顯。張餚嘴角一歪，眼中暴射出陰冷的詭笑。他的手閃電般探向了李炎的陰襠。

“砰！”地一聲悶響。楊昊驟然踢出一腳，張餚悶哼一聲，如布口袋一般摔出去一丈多遠，手捂著左肋，竟爬不起身來。張朗、李衛衝上來按住了他，手上用力稍粗，張餚禁不住“啊”地一聲慘叫起來。

“他肋骨斷了，放他走吧。”

目送圓頭少年抬走張餚，楊昊轉身對李炎說道：“炎兄，此地不可久留，還是儘快回船上去。”

李炎默默地點點頭，眾人正要出門時，一個青衣少年輕步而來，說道：“張鷺手握淮南兵權，諸位還是連夜離開揚州為妙。”說完便混入人群中不見了蹤影。

……

潤州，浙西觀察使署。

寫了一夜奏摺的浙西觀察使李德裕早飯也沒吃，就到公事房後面的小臥房裡睡下了，畢竟是五十一歲的人了，幹這種通宵活有些頂不住。他剛剛躺下被窩還沒焐熱，掌書記邱明喻就心急火燎地闖了進來。

邱明喻三十出頭，長的高高瘦瘦，是李德裕最信得過的門生兼幕賓。幾天前，他奉命為李德裕起草了一份沿江緝捕盜匪的方略，呈遞給李德裕後捱了一頓責罵，說他這方略完全是閉門造車，不切實際。邱明喻一百個不服氣，當面就跟李德裕論爭起來。

李德裕不跟他爭，而是讓他到沿江各水師營寨跑一圈，瞭解瞭解實情，回來再談那份方略的對錯。按時間推算，邱明喻此刻還應該在水師營中，不知為何卻提前跑了回來。

“恩師，水軍巡江營在江面上和淮南水師槓上啦。”

“哦——”李德裕一躍而起，急忙地問：“這次又是因為何事？”一邊忙著找鞋子，說了也奇怪，臨睡之前自己明明就把厚底布靴放在床前，怎麼就少了一隻呢。於是這位大和七年就曾入朝為相的觀察使大人，就跪在地上找起了自己的靴子。

“這一次錯不在咱們，昨晚學生隨水師小船巡江時，發現有艘船從揚州方向匆匆而來，後面有淮南水師十幾艘艨艟在追，過了江心界，我們就按例扣了那艘大船。您說，人到了咱們浙西地面，就算船上人有什麼罪，那也該由咱們來管，豈能由他淮南過境來抓人？你想要人，那就得移送公文，按規矩來辦吧。哪能說憑你一句話，我就要把人交給你？那我浙西豈不是成了你淮南的下屬州縣了……”

就在邱明喻嘮叨的時候，李德裕終於找到了自己的另外一隻靴子。等他把靴子穿好，才想起來自己的褲子還沒有穿，於是又把靴子脫了下來。

“是什麼人的船？”

淮南、浙西隔江相望，地緣相近，人緣相親，官府、民間原本往來甚密，但自牛僧儒執掌