“我猜不了——當了個鎮長就敢欺侮人，簡直莫名其妙！”

彭石賢依然憤憤不平，申先生這才沉下了臉，過好一會，他終於放下了手上的工夫，在旁邊的一條破凳子上坐了下來：

“石賢，你說話不要用這種口氣，‘豈有此理’、‘莫明其妙’這叫做‘官腔’，這樣說話很不好！”

“可──可我這話不是對你說的呀。。。　”

“對誰說話都一樣，你不應該這樣，也不需要這樣！”

彭石賢想要辯解，以為申先生誤解了他。但申先生的神情格外嚴肅，彭石賢不能理解申先生這態度怎麼會突然變了，便不說話，可也不願意離去。申先生仍然想著要說服這個固執的孩子：

“石賢，你知道人都要吃飯，要吃飯就少不得要做事，但這只是做人的一半，究竟怎樣吃飯，怎樣做事，人與人很不一樣。。。 這是勉強不得別人，也很難勉強自己的啊！”

於是，申先生便講出一長串的故事來：說有的人出生入死成了王侯將相，卻因為不會打拱作揖，便又銷聲匿跡；有的人大半生享盡榮華富貴，幡然醒悟，便情願去開荒種地，躲在深山裡，餓死也不肯出來做官；也還有許多名氣不小的詩人和畫家，最終看破紅塵，去深山大剎裡當了和尚。。。　所有這些都只因為他們不肯委曲了自己的性情！

“外國人都這樣嗎？這就是你常說的‘迴歸自然’。。。　”

彭石賢平時學畫時就聽申先生說過迴歸自然的話，但聽不懂，同時，他的歷史知識也很淺薄，對這類故事少有了解。申先生則意外地感觸到了一點什麼：

“不是，我說的都是中國的事情，我們到底是中國人啊！中國這類人物太多了，外國倒是少見。。。　我也不是在跟你說‘迴歸自然’的話，這叫做避世，或者叫做出世吧。。。　”

彭石賢更加不能理解：

“pi世。。。　chu世？是哪幾個字。。。　可是——我不！”

申先生閉目思索著：

“躲避的避，出世，大概是超脫塵世的意思——這話扯得太遠了。。。　石賢，我問你，你現在是想當俠客呢，還是想當和尚？”

小時候，彭石賢說過要當和尚，後來，聽張仁茂說書講古，他又想去當俠客。現在，他以為申先生還是在拿這些傻話來逗玩他，一點不感興趣。

“可你為什麼要躲避，為什麼要超脫？我看你根本不用那樣做的，有我炳哥幫忙，倪老師不就去上大學了！我炳哥也受過龔淑瑤的氣——你去外地當畫家才是真正的為人民服務，沒誰能阻擋得了——我是特意來說這話的！”

“你真是非要讓我去學倪老師不可嗎？那好吧，我以後聽你的是了。。。　這行了吧，你該回家去了！”

“那太好了！你剛才說的謎語我知道，對門山上的紅綠傘是蘑菇，還有，你問我將來想做什麼，我當然是想當革命英雄啦！”

彭石賢馬上高興起來，但不肯馬上回家去。申先生本想敷衍了事，不料面前這個孩子竟使他擺脫不開，他的話本來也難以自圓其說，申皮貨逃脫不了世俗，收皮貨只不過是一種執傲。

申先生無法面對這個孩子的發問。他曾與張仁茂說起過，他的一生全是錯，首先是錯誤地出生在一箇中國封建的官宦世家，祖父是個腐朽頑固的保皇派，西方的堅船利炮開啟了中國的大門，一片驚慌之中，朝野對改革改良，革新革命議論紛紛，這個拖著條特長大辮子的枯瘦的小老頭，臨終時，從他那朦朧渾濁的眼裡滲出一線淚水，卻不忘讓兒子效忠奄奄一息的皇室。然而，兒子作為一名沒落王朝的普通外交官回天乏術，隨著王朝的覆滅，他被永遠地拋落在海外了，申先生少年時即告別母親（生母是二房姨太）離開故土，遠涉重洋來到