蔡州僅僅65公里的文城柵。為了孤立蔡州，掃除蔡州外圍，先後出兵攻取蔡州以西和西北的馬鞍山、路口柵、嵖岈山、冶爐城和西平等據點，與北線郾城一帶的李光顏軍連成一片。隨後，又遣將攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯絡。　真是萬事具備，只欠東風，李愬每時每刻都在尋找偷襲蔡州的最佳時機。

五月初二，李愬派部將柳子野，李忠義嘗試進擊朗山（今河南確山），此時雖然李愬的軍隊兵精將猛，但朗山易守難攻，強攻損失大而且不一定能拿下。所以，李愬秘密叮囑二將，讓柳子野佯敗於敵軍，李忠義再帶兵偷襲朗山。二將心領神會，得令而去。

柳子野帶兵到朗山下，守將梁希果見唐軍老弱病殘，陣型散亂，不由得和諸將竊竊私笑，更起輕視之心。柳子野帶兵攻城，攻擊力可想而知，本來就是沒想攻下朗山，有守將忍不住領命反衝下去，直把唐軍殺得丟盔棄甲，狼狽而逃，只因怕中埋伏淮西軍沒有追擊。隨後李忠義率軍埋伏於朗山之側。

柳子野整頓兵馬後，再到城下挑釁：“剛才是爺爺一時疏忽大意，被你等賊子偷襲得手，這次再下來和你爺爺大戰三百回合。”

面對這個無賴，梁希果再無疑慮，親自帶軍衝殺。柳子野擋了幾個回合，佯裝不敵，帶軍奔逃，梁希果這一次自然窮追不捨。

眼見朗山空虛機會難得，李忠義率精兵迅速偷襲得手。隨後帶兵夾擊梁希果，柳子野見已攻下朗山也回馬殺了回來，這次柳子野使出真功夫殺得梁希果驚懼不已，最後被柳子野和李忠義一起活捉。

當時，六地軍鎮*王承宗的軍隊有10幾萬，既無統帥，又相隔太遠，行動很難統一。征伐兩年而沒有成功，勞民傷財，李逢吉等勸憲宗說：“應該先集中力量平定淮西。等淮西平定，再乘勢回取恆冀，如撿草一樣！”憲宗猶豫很久才答應，不久，撤銷河北行營，征討成德的各鎮軍隊還鎮。

十八日，李愬遣方城鎮遏使李榮宗攻擊青喜城，當日即攻陷。

李愬平時都把吳秀琳當作知己，有疑慮都會和他商量。

五月十八日那天李愬問吳秀琳：“我想攻佔蔡州城，你說說看，如何才能成功？”

秀琳說：“主公要想得到蔡州，一定需要李祐的幫助，因為只有他最熟悉蔡軍內情，而且智謀當世少有，我是沒有這個能力。”

李祐，淮西騎將，守在興橋柵，又勇猛又有謀略，經常大敗官軍。

李愬聽了吳秀琳的推薦，為了生擒李祐，一邊親自帶隨從去勘察地形，一邊派間諜去刺探李祐的日常行蹤。

五月二十一日，有人密探報李愬：“李祐帶領士兵在張柴村收割莊稼。”

李愬立刻召喚廂虞候史用誠，囑咐他說：“你將三百騎兵埋伏於他們附近的樹林中，然後派幾個敏捷的騎兵去騷擾他們，假裝要去燒他們麥堆。李祐素來輕視官軍，一定會只帶一些輕騎來驅逐，等進了你們的埋伏圈再突襲他，一定能把他擒獲。”

史用誠依計行事，果然生擒李祐。等到淮西兵接應的時候，史用誠騎兵已經跑遠了。

很多唐軍將士因為李祐以前殺了自己的親朋好友，都爭著請求處死李祐。李愬沒有答 應，親自為李祐鬆綁，把他當座上賓對待。

當時李愬正在積極策劃偷襲蔡州。為了保守秘密，李愬經常遣退左右，只留下李祐和李忠義兩人商量，經常談到深夜，別人都不知道他們在商量什麼。

很多將領怕李祐有詐，勸李愬疏遠李祐。李愬聽了這些勸告，反而待李祐更加親密。士兵也都很不高興害怕被李祐出賣。因為軍隊中有間諜造謠說李祐是敵人的內應，經過以訛傳訛，就好像真的一樣。

李愬怕這些謠言傳