“範兄，這兩日暫且不要太過接近病患，只要在城門穏住情況即可。”她低聲叮囑，再道，“糧食和藥材運入之時，勞煩範兄把關，莫叫人渾水漠魚，偷斂橫財。”

範統疑看她，但沒有贅問，頓首道：“是，範某必會竭誠護城。”

路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬繩梯，輕靈矯捷地下了城牆。

侍衛與馬車正候著，皇帝佇立馬車旁，舉目仰望，神情戚然。

“皇上，回宮吧。”路映夕走近他，輕聲道。

“嗯。”皇帝抽回視線，淡淡點頭。

還未踏上馬車，兩人面色皆是驀地一沉。

路映夕輕輕嘆息，心下惻然。，南面遠處的山頭，燃起滾滾黑煙，可見又有一批病逝者被焚屍。

皇帝眸光凝滯，透著無法言說的沉痛悽然。

“皇上，從長計議。”路映夕婉言催道。

皇帝不吭聲，雙手猛地握拳，跨上馬車。無能為力！他從未覺得自己這樣無能過！

路映夕隨後上車，聽著馬蹄聲嗒嗒響起，低低說道：“人力微薄，但求無愧。”但凡人命，都是可貴，她不會再區分是哪一國的子民。

皇帝啞著聲啟口：“朕初登基時，屢有叛軍作亂，朕率兵親伐，從未吃過敗仗。但今日朕才知道，朕並不具備強大的力量，只不過是一個普通之人罷了。”

路映夕靜默凝望他，找不到話語安慰。現在只是剛剛開始，暉城裡每日都會有人死去，最後必然是數以萬計。皇帝鐵腕處置了暉城太守及一眾涉案官員，但卻也挽不回事態。就算查出是何人投墜禽畜死屍於渭河，也於事無補了。

良久的沉寂，她望著他，輕言道：“皇上，兩日後，師父會帶領一些醫者前來暉城。”

皇帝倏地抬頭看她：“有多少人？”

“不知。”路映夕微微搖頭。她確實不知，只希望師父能儘量多帶一些玄門弟子前來。但她也知師父難做，斷無可能全數弟子傾巢而出。

皇帝半眯眸子，未置可否。她果然有法子朕繫上南宮淵，並且說服他出動玄門弟子，難道鄔國與霖國暗中聯手了？

見他眼中閃過銳光，路映夕心底無奈。若不是為了無辜百姓，她決不願意做多錯多。

皇帝垂斂了眼眸，靠坐著假寐冥思，眉目間始終籠罩著一層淡淡陰影。

……………………………

回到皇宮，馬車先送皇帝返宸宮，継而往鳳棲宮方向駛去。

堪堪到了前殿門外，就有一人從旁側石徑撲了出來，齊齊跪於階前。

路映夕蹙眉細看，不由驚詫：“賀貴妃？”

這一身素白、長髮凌亂披散的女子竟是賀如霜？

“皇后姐姐！”悽楚哽咽從喉頭逸出，賀如霜抬臉哀慼望她。

還未及回應，就見兩名太監慌忙追來，匆匆行禮，接著一左一右半扶半架地攙起賀如霜。

路映夕輕咳一聲，目光掃過兩名太監。

其中一名年長太監恭敬出聲稟道：“皇后娘娘，賀貴妃染病在身，奴才們奉皇上之命，伺候和看守著貴妃娘娘。”

“皇后姐姐，如霜無病……”賀如霜的嗓音柔弱破碎，滿面哀傷。

路映夕靜想須臾，淡聲道：“妹妹好生修養，待本宮得空，會去看望妹妹。”

“皇后姐姐，如霜只是想與姐姐說幾句話。”賀如霜身姿虛軟，臉色蒼白，難掩憔悴。

路映夕凝睇她，不難猜想被軟禁的這段日子她過得甚是慘然。

“你們先且退下，本宮與賀貴妃敘談片刻。”路映夕看向兩名太監，語聲含威，不容辯駁。

兩名太監猶豫地面面相覷，好一會兒才施禮退了開，到不遠處的遊廊下等候。