。

她隨即又振奮起來，走出她的房間去找旅店老闆‐‐整個旅店裡惟一能說英語的人。

&ldo;天已經晚了，&rdo;她說，&ldo;我的兒子還沒有回來。&rdo;

快樂的小個子男人對她微笑：&ldo;是的，先生打發騾車先回來了。他想步行回來。他現在應該到這兒了，但毫無疑問他在路上耽擱了。&rdo;他愉快地微笑著。

&ldo;告訴我，&rdo;彼得斯太太直率地問，&ldo;城裡有什麼不法之徒嗎?&rdo;

不法之徒這個詞不在小個子男人掌握的英語詞彙中。

彼得斯太太解釋了一下。她得到的回答是，在德爾斐的都是非常好非常守法的人們‐‐對外國遊客十分友好。

話就在她嘴邊，她硬生生嚥了下去。陰險的威脅縛住了她的喉舌。可能這僅僅是個惡作劇，但萬一不是呢?她在美國的一個朋友的孩子被綁架，報警的同時，孩子被殺了。

這樣的事情的確發生過。

她幾乎要發瘋了。她該怎麼辦?一萬英鎊，那是多少?

四萬到五萬美元!這個數目和威拉德的安全相比又算得了什麼?可她又從哪裡去弄這個數目呢?眼前最大的困難就是錢和提取現金，她身上只有一張幾百英鎊的信用證，綁匪知道這些嗎?他們會通情達理嗎?他們會等待嗎?

女僕過來時，她毫不客氣地打發她走。晚餐的鐘聲響了，可憐的女士走進餐廳。她機械地吃著，眼裡空空蕩蕩。整個房間在她看來空無一人。

上水果的同時，一張便箋也送到了她面前。她畏縮著，但字跡完全不同於她害怕看到的，這是清晰的、知書達理的英國式的字跡。她毫無興趣地開啟紙箋，上面寫的話卻引起了她的好奇：

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