人、才人寶李、御女采女，無一不忙著準備寧陽的滿月禮，即便是託著關係也想著要送遞上來。

皇后親下了旨意，便到了芷蘭宮裡來，隨侍太監一嗓子喊著“皇后娘娘駕到”，一屋子的宮女太監跪到院外接駕，呼呼啦啦地吵醒了正在午睡的寧陽。

皇后一身淺赭羅葉對襟襦，霓裳朝霞裙，外罩著淺紅金鳳銀繡寬衫，梳著半翻髻，粉白的牡丹點綴其上，襯得她容貌端莊裡平添幾分嫵媚。她笑著親自扶起柔妃，拉著她的手走進屋裡，共坐於木榻之上，兩相比較，倒顯得以嬌柔婉約聞名的柔妃素淡憔悴不少。

元皇后笑著安撫道：“本宮帶了些宮人來幫幫妹妹的忙。妹妹身子未好，這些事只管交給宮人去做，你帶著寧陽只管看著就好。”

柔妃面上應了，心裡卻惶恐，這些日子以來帝后之恩實在天高地厚，自己只是誕下個公主，皇后便親下懿旨，滿月禮比照四妃所出的公主規格。這樣的恩待豈能只看著就好？到時只怕要落個怠慢懿旨的罪名。

元皇后見柔妃的貼身女官正抱著寧陽，笑道：“抱來給本宮看看。”

女官忙將寧陽抱了過去，皇后親自抱了，那時寧陽睜著眼，視力卻很是模糊，只能看到黑的白的，分辨不清，卻聽皇后笑道：“真是個可人兒的，想必將來定能如妹妹般溫柔如水。”

柔妃趕忙道：“不過是個小公主罷了，能承姐姐吉言，是寧兒的福氣。”

皇后嗔一眼道：“小公主又如何？雖比不得男兒，可也是皇上的骨血，正統的皇室公主，福氣都是生來就帶著的。”

柔妃順從地淺淺一笑，產後身子羸弱，面色雖蒼白，卻身姿如柳，別有一番楚楚之姿。

皇后笑著起身，稍一挺身，已有四月的身子愣是在那寬大的襦裙下顯了出來。她笑道：“本宮有些乏了，明日晚間再和眾姐妹一起給小公主隨禮來吧。”

一屋子的人趕緊跪了送駕。那時候寧陽整日打著瞌睡，似乎總也睡不夠，連滿月當天都是迷迷糊糊地過來的。到了晚上只覺得更吵，只知道儀式還沒開始，各宮的妃嬪已到，柔妃在外殿陪著，皇后元氏與武德帝還未到。外面一屋子女人說話軟儂綿軟，寧陽打著瞌睡懶得去聽，卻只覺得脂粉香飄了滿屋子，聞著想打噴嚏。

後只聽得外殿震怒呵斥之聲，屋裡伺候的女官宮婢聽了也趕忙跑了出去。

事後寧陽才得知，那晚賢妃在座上對柔妃又是冷嘲又是熱諷，位份低的都不敢勸，或是也不想勸，位份高的德妃和淑妃溫和地勸了兩句，賢妃仍不罷口，柔妃本就身子虛弱，這兩日又為了滿月禮承了皇后的旨意不敢怠慢，身子越發虛弱，竟是一陣氣喘嬌咳，卻咳出了血來。

皇后元氏那時恰巧趕來，見勢斥責賢妃善妒。武德帝隨後而來，龍顏大怒，命賢妃於賢芳殿中思過，一應用度連降三級。

然而，柔妃卻自此難好。身子一日比一日差，半年後的夜裡，咳血而薨。年僅十七歲的女子在寂寂皇庭之中掩埋了性命。

這種事在皇宮裡本不是什麼稀奇事，然而柔妃去世的第二日，有人抓到一個宮婢在收拾柔妃娘娘生前遺物之時，慌慌張張地將一件物什藏進懷裡，察查之下發現，此物名為白鵠香，乃柔妃睡前常焚用的香料，與白芷香相似，卻是難見的慢性毒香，久聞之易傷及心肺。白鵠香產自南疆，即便是在南疆也是難尋之物，而賢妃的哥哥趙永便是鎮守南邊的大將。被抓住的宮婢熬刑不住，招供了此物乃是賢妃收買她置於香爐之內，自柔妃生產之後至今，已有半年。而半年前，正巧趙永奉聖命回過一次帝都。

武德帝大怒，將賢妃打入西冷宮，朝堂之上彈劾趙氏門閥的奏摺不斷，帝於朝堂之上怒斥上表諸臣，言趙氏幾次救朝廷於水火，有鎮邊之功，面上不欲以賢妃之事做文章。私下