平日與杏兒雖爭寵了些,可杏兒是王妃賜給我的丫頭,性子本事樣樣都是好的!她會做出這等事來?”李氏回身向寧陽求道,“此事是妾身管教不嚴,妾身自願罰奉思過,於屋裡日日抄經唸佛,祈求王爺早日得勝凱旋。至於這丫頭,一切實屬她咎由自取!妾身羞於做那袒護之事,她便任憑王妃處置吧!”
“夫人?!”巧兒不可思議地望著李氏,李氏卻跪在地上再不言語,一副大義凜然之態。
寧陽搖了搖頭,她已經差不多敢肯定這話就是出於巧兒之口,只是不想這李氏真真是個精明的,一看形勢不好,竟自請罰奉思過。她這般態度,自己若借勢再罰別的,倒顯得她故意為難於她了。
寧陽看向巧兒,她已經哭求著想要從護衛手裡掙扎出來,不停地求李氏為她求情,李氏卻再不理會。寧陽卻道:“我自問平日裡待你們不薄,既無打罵,亦無苛扣,賞多罰少,便是斥責亦是少有。我不敢自比那天底下最好的主子,可也算是個和善的。如今你們不顧念主僕情意,謠言都敢往王爺身上扯了,我便也不顧念那許多了。”
底下頓時哭成一片,求情的,討饒的,寧陽自進了王府以來,還是頭一次看到這樣的場景。她撫著小腹慢慢站了起來,說道:“按著王府的規矩,你們這些人今兒都該打死!然而我懷著身子,不願造這殺孽,但胡亂造謠詛咒我夫君者我也不願輕饒。來人!”
“卑職在!”小七上前一步,甲冑聲聲,冰冷無言。
“丫頭小廝,杖三十,攆出府去!管事的杖三十,罰俸一年!現在就打!”寧陽下了狠心,說罷便坐回椅子裡。
王府的披甲護衛軍得令,將花廳外頭清出一塊場地來,將丫頭小廝十人、十人地拖下去當眾杖責。寧陽終是留了臉面給這些人,叫人杖責時隔著衣服打,兩旁下人們看著,靜悄悄的無人敢言。一時間花廳的院子裡喊數的、哭嚎的、竹杖打肉的聲音交錯起伏。這日,王府裡八十多丫頭小廝人捱了打,被攆出了府去。另有十名管事的被打,罰了俸祿。一時間,王爺遇刺失蹤的謠言如雲般消散,無人再敢提及一句。
至於李氏的丫頭巧兒,寧陽卻未將她攆出府去,只說道:“此事你乃始作俑者,理當重罰。然念及你是阮夫人帶來的丫頭,我便不攆你出府。杖五十,罰俸一年,降作粗使丫頭去洗染院兒裡當差吧。”
巧兒還想求情,怎奈李氏全不理她,寧陽也起身回了寢閣。小七卻覺得不解氣,親自拿了杖子,狠打了五十大板,他力道拿捏得好,皮開肉綻卻未傷及骨頭內腑,打完見巧兒早昏死過去,便叫了兩個洗染院兒未受此事牽連的丫頭把她拖去了粗使房裡。
135夜遊
臨近年時,大周帝都幾條街道上比平日裡更熱鬧。晚間燈火通明,燈籠花盞、小橋花樹煙水如華。街上到處是人,除了平日裡常見的,更多了許多年貨鋪子,雜耍的、賣唱的,有女子悠揚的小調兒飄揚在街上,更有各家小販吆喝吃食小玩吸引打扮富貴的公子小姐。
一名十四五歲的少女穿梭在人群裡,鵝黃高腰襦裙,胸前繡著大朵的雪牡丹,腰間的蝴蝶結子五色長穗隨風飄著,夜市紅燈裡迤邐得迷了人的眼。她跑在前頭,時不時地回頭看一眼,見那素衣如雪的溫雅男子依舊跟著,便嬉笑一聲,轉頭再鑽入人群。
前頭漸漸擁擠了起來,一群小孩子圍在一個攤子前,眼兒流連著,似乎有好玩的東西。安陽湊熱鬧地跑了過去,見是個捏泥人的攤子,老伯手法靈巧,隨意揉捏幾下,一隻春牛就這麼捏了出來,令人見了不免讚歎其技藝如神。安陽盯著那老伯靈巧的指法,興奮地移不開眼。
柳子軒緩步過來,看了眼四周圍著的孩子,再看看安陽興奮的眼神,不由啞然失笑。
“若是喜歡,不妨買些回去,放在屋裡擺著。”街上喧