平日與杏兒雖爭寵了些，可杏兒是王妃賜給我的丫頭，性子本事樣樣都是好的！她會做出這等事來？”李氏回身向寧陽求道，“此事是妾身管教不嚴，妾身自願罰奉思過，於屋裡日日抄經唸佛，祈求王爺早日得勝凱旋。至於這丫頭，一切實屬她咎由自取！妾身羞於做那袒護之事，她便任憑王妃處置吧！”

“夫人？！”巧兒不可思議地望著李氏，李氏卻跪在地上再不言語，一副大義凜然之態。

寧陽搖了搖頭，她已經差不多敢肯定這話就是出於巧兒之口，只是不想這李氏真真是個精明的，一看形勢不好，竟自請罰奉思過。她這般態度，自己若借勢再罰別的，倒顯得她故意為難於她了。

寧陽看向巧兒，她已經哭求著想要從護衛手裡掙扎出來，不停地求李氏為她求情，李氏卻再不理會。寧陽卻道：“我自問平日裡待你們不薄，既無打罵，亦無苛扣，賞多罰少，便是斥責亦是少有。我不敢自比那天底下最好的主子，可也算是個和善的。如今你們不顧念主僕情意，謠言都敢往王爺身上扯了，我便也不顧念那許多了。”

底下頓時哭成一片，求情的，討饒的，寧陽自進了王府以來，還是頭一次看到這樣的場景。她撫著小腹慢慢站了起來，說道：“按著王府的規矩，你們這些人今兒都該打死！然而我懷著身子，不願造這殺孽，但胡亂造謠詛咒我夫君者我也不願輕饒。來人！”

“卑職在！”小七上前一步，甲冑聲聲，冰冷無言。

“丫頭小廝，杖三十，攆出府去！管事的杖三十，罰俸一年！現在就打！”寧陽下了狠心，說罷便坐回椅子裡。

王府的披甲護衛軍得令，將花廳外頭清出一塊場地來，將丫頭小廝十人、十人地拖下去當眾杖責。寧陽終是留了臉面給這些人，叫人杖責時隔著衣服打，兩旁下人們看著，靜悄悄的無人敢言。一時間花廳的院子裡喊數的、哭嚎的、竹杖打肉的聲音交錯起伏。這日，王府裡八十多丫頭小廝人捱了打，被攆出了府去。另有十名管事的被打，罰了俸祿。一時間，王爺遇刺失蹤的謠言如雲般消散，無人再敢提及一句。

至於李氏的丫頭巧兒，寧陽卻未將她攆出府去，只說道：“此事你乃始作俑者，理當重罰。然念及你是阮夫人帶來的丫頭，我便不攆你出府。杖五十，罰俸一年，降作粗使丫頭去洗染院兒裡當差吧。”

巧兒還想求情，怎奈李氏全不理她，寧陽也起身回了寢閣。小七卻覺得不解氣，親自拿了杖子，狠打了五十大板，他力道拿捏得好，皮開肉綻卻未傷及骨頭內腑，打完見巧兒早昏死過去，便叫了兩個洗染院兒未受此事牽連的丫頭把她拖去了粗使房裡。

135夜遊

臨近年時，大周帝都幾條街道上比平日裡更熱鬧。晚間燈火通明，燈籠花盞、小橋花樹煙水如華。街上到處是人，除了平日裡常見的，更多了許多年貨鋪子，雜耍的、賣唱的，有女子悠揚的小調兒飄揚在街上，更有各家小販吆喝吃食小玩吸引打扮富貴的公子小姐。

一名十四五歲的少女穿梭在人群裡，鵝黃高腰襦裙，胸前繡著大朵的雪牡丹，腰間的蝴蝶結子五色長穗隨風飄著，夜市紅燈裡迤邐得迷了人的眼。她跑在前頭，時不時地回頭看一眼，見那素衣如雪的溫雅男子依舊跟著，便嬉笑一聲，轉頭再鑽入人群。

前頭漸漸擁擠了起來，一群小孩子圍在一個攤子前，眼兒流連著，似乎有好玩的東西。安陽湊熱鬧地跑了過去，見是個捏泥人的攤子，老伯手法靈巧，隨意揉捏幾下，一隻春牛就這麼捏了出來，令人見了不免讚歎其技藝如神。安陽盯著那老伯靈巧的指法，興奮地移不開眼。

柳子軒緩步過來，看了眼四周圍著的孩子，再看看安陽興奮的眼神，不由啞然失笑。

“若是喜歡，不妨買些回去，放在屋裡擺著。”街上喧