姑娘家中世代忠烈，孟老將軍發誓效忠的明主自然當得起姑娘的良人。況且，若是不談這些，姑娘想想，心中當真這般不喜皇上？”

孟茹聞言愣了愣，殿外燈盞比之殿內昏暗了許多，她低著頭，神色難見，胸前起伏卻似一窒。

諸葛綾一瞧，心中大喜，忙說道：“那日皇兄在庵堂中與姑娘有些意外，雖非有意，也算不得輕薄，然而他卻對姑娘從此上了心。姑娘以為那日行刺齊家二公子，怎那般巧合就逃入我皇嬸所在的茶樓雅間裡了？實話與姑娘說，自從那日皇兄看破姑娘乃孟老將軍之後，便派了身邊隱衛於庵堂前後，護衛姑娘周全。他這般心思，一來是體恤忠臣良將之後，二來便已是對姑娘有意了。只是此事他一直不許我對你多言，只是不想叫你以為承人恩情，心裡過意不去罷了。姑娘可想想，皇兄登基五年，若想立後早就立了，朝中權勢大的家族有多少？他卻直到遇上了姑娘才動了立後的念頭，他對你這般心思，難道你真忍心拒絕他？”

孟茹低著頭，心中情緒翻湧，一般，一般，皆是莫名。從未有過的情緒，叫她一時難言。

寧陽趁熱打鐵道：“孟老將軍乃是忠君為國之良將，他雖如今不在了，可若得知女兒後半生有此依託，想必也是歡喜的。女兒家的婚事自古便是父母之命媒妁之言，若是孟老將軍如今健在，姑娘也是要聽父命嫁人的。與其嫁個毫不相識之人，倒不如嫁與皇上，姑娘在朝上見過皇上的聖明之處，由此可見皇上的品性也自是上乘。姑娘便是衝著皇上對孟家的這份恩情，也請先接了聖旨，莫要與皇上難堪才好。”

孟茹聞言緩緩抬起眼來，見諸葛綾將聖旨遞過前來，上面的金線行龍於宮燈下泛著微微的光，似乎像她此時難以辯明的心情。她望著那聖旨許久，腦中卻嗡嗡迴響著諸葛綾和寧陽的話，不知不覺間手竟慢慢伸了出去，緩緩接了下來。

聖旨已接，便為後宮之主。

皇帝似乎想趕在北戎王來朝前便完成大婚，因此，第二日一早，孟府上便收到了內侍府送來的納采之禮。有大雁一隻、文馬八匹、寶劍四柄、鞍轡十副、甲冑十副、宮緞兩百匹、布兩百匹、金銀各兩千等等，並賜了宮女和太監一百來府上服侍，教導規矩禮儀的宮正是皇帝親自挑了的，脾氣秉性皆溫和有禮。

三日後，欽天監便選定皇帝大婚各項禮儀舉行的黃道吉日以至吉時，時日就定在二月十八。

日子定下來之後，寧陽便被命為送嫁命婦，以孟茹的孃家人常過府陪她，併為她操持嫁妝。難得的閒暇便給她說說諸葛錦旭總是偷溜進王府的趣事，開始時孟茹還有些驚訝，後來想想諸葛錦旭對自己做過的事，也便信了寧陽不是哄騙她。聽得多了，她有時還能笑上幾回。

納徵那日，皇帝親命的正副使節來到敬德殿前跪聽皇帝宣佈的“以禮納徵”的詔令，然後三跪九叩，率儀仗從東華門出，抬著豐厚的大禮前往孟家府邸。二百八十八抬精心打造的龍頭大抬裡滿滿當當的金銀古玩、東珠簪翠、珊瑚瑪瑙、琳琅玉佩，另有大淵的寶馬，大夏的寶劍，大周的織匹，從孟府花廳正堂擺到了門外。使節親自將鳳玉交與孟茹，三跪九叩，大禮三呼千歲。百姓們紛紛駐足圍觀，皇帝聘忠良之孤女為後的美談早已傳遍了大街小巷。

二月十八，大婚那日，孟茹身著大紅織金雲龍祥鳳禮服，九龍四鳳冠，點珠翠，披九色垂織金雲龍文霞披，腰掛鳳玉，手執七寸玉古圭，由寧陽帶著的一眾命婦陪著端坐與閨閣之中，她仍是覺得恍然如同夢境。

禮官帶著金冊、鳳印來到府上，宣讀迎娶皇后的制文，宮中禮官引導她至拜位前三跪三拜，接過金冊鳳印。吉時一到，孟茹在寧陽等人的服侍下再披上龍鳳同合袍，戴上大紅的瑞鳳蓋頭，坐上十六抬的鳳輿大轎向皇宮進發。

一路上，寧陽帶