微臣謹遵太孫妃意思。”

沉默中，顧硯齡微微點頜，眼見著何院使與吳院判退了下去，這才轉而側過身子，恭敬而親近地半跪在元皇后的膝下，語中低沉卻足以讓近前的元皇后與太子妃許氏聽到。

“皇祖母，陛下病重，阿譯如今卻是遠在宣府，南邊的洛王雖沉寂數年，一直未有動靜，卻是不排除有虎視眈眈的可能，我們，不得不防。”

話音落盡的那一刻，元皇后渙散的眸子不經意一頓，下一刻，顧硯齡便察覺到一雙手溫暖地覆上來，包裹住她的手，順著看過去，正對上元皇后信任而慈和的眸子。

“祖母老了”

喑啞而黯然的聲音響在耳畔，莫名觸動了顧硯齡的一顆心，看著兩鬢斑白的元皇后，如今也是早過了知天命的年紀，少了那份國母的風華，卻是多了幾分為人長輩的和藹。

“這一輩子，為了這大興，為了這後宮，我與陛下，相知的太少了，這最後一段日子，就留給我們罷。”

說到此處，一滴滾燙而盛滿太多情緒的淚落在元皇后包裹她的手背上，隱隱中，模糊了顧硯齡的雙眸。

“你是個好孩子，蕭家的江山交於阿譯和你，陛下與我，還有你們的母親，都是放心的，你，可明白了”

最後一句話彷彿有著千斤重，顧硯齡抬頭間，看到了元皇后的期冀，太子妃許氏的信任，一股暖意不由流入五臟六腑，安撫著她那顆並不安寧的心。

顧硯齡明白這句話背後的沉重與期盼，元皇后與許氏，是將這一幅江山畫卷，交到了蕭譯與她的手裡。

“阿九不負皇祖母與母親，願與大興，與蕭家共進退。”

這一刻，彷彿侵來了一股暖意，元皇后的眸中化開欣慰，而太子妃許氏已是不由低下頭，擦去眸中的淚意。

轉身間，跪在眼前的女子背脊挺直地站在榻前，語中不徐不疾，不揚不抑，卻是足以安定人心。

“懷珠。”

話音一落，懷珠速而走出來，方行下禮，便聽得上面響起了聲音。

“今日在乾和宮伺候的人，皆送去北宮暫作安置，另封鎖宮門與九門，沒有皇后娘娘的懿旨，任何人不準進出。”

此話一出，殿內的人頓時慌亂起來，皆是臉色一白，腿軟的跪下去，哭聲和求饒聲漸漸揚起來。

“太子妃的意思，便是本宮的意思，誰再多言，立即拖出去杖斃，扔入枯井裡去”

就在這一刻，元皇后冷厲而冰冷的聲音彷彿一把利刃，斬斷了一切聲音，只見眼前的眾人皆噤若寒蟬，戰戰兢兢地跪在那兒，抖如篩糠。

“你們都是御前伺候的人，自然知道這般安置的意思。”

相比於元皇后的強勢，此刻的顧硯齡更像是一位親切的長輩，循循善誘，沒有逼迫，卻是如一曲安魂咒，安定了人心。

“你們若安守本分，他日便是我大興功臣，你們其中若有一日敢暗通款曲，等你的，就不止是枯井的一把土了。”

說到這兒，顧硯齡的神色平靜，眸中甚至能看到那一份親切之意，唯獨話語，卻是牽動人心。

“為功，還是為賊，相信你們知道該如何選擇。”

話音一落，殿內一片寂靜，顧硯齡未再語，下面的人也不再驚惶哭泣，只是試探般互相對視一眼，終究，一個人恭敬而順從地走了下去，接著，第二個，第三個……

直至最後一人走出殿中，顧硯齡與元皇后立即指派心腹值守乾和宮，不得奉召，不得隨意進出。

而皇帝病重的訊息，就這般爛在所有人的肚子裡。

……

夜色之中，因著秋日漸漸遠去，初冬將至，今夜似乎寒涼了許多，平添了幾分肅殺之意。

“回太孫妃，此次徵