卻說袁紹要斬劉備，劉備卻從容不迫地對袁紹說：“明公難道只聽一面之詞，就要斷絕我們的舊日情分嗎？我自從在徐州失散了二弟，至今關羽下落不明。天下相貌相似的人不少，難道紅臉長鬚的人，就一定是關羽嗎？明公為何不再仔細查一查？”袁紹是個沒有主見的人，聽了劉備的話，就責備沮授說：“我錯聽了你的話，差點誤殺了好人。”於是仍請劉備上帳坐，商議如何報復顏良之仇。這時，帳下有一人應聲而進說：“顏良和我如同兄弟，現在被曹操所殺，我怎麼能不為他報仇雪恨呢？”劉備看了看這個人，只見他身高八尺，面容猙獰，原來是河北的名將文丑。袁紹大喜說：“非你莫屬，不能報顏良的仇。我給你十萬大軍，我們一起渡過黃河，去追殺曹操！”沮授說：“不行。現在我們應該留在延津，分兵官渡，這才是上策。如果輕率渡河，一旦發生變故，大家都回不去了。”袁紹發怒說：“都是你們這些人拖延時間，妨礙了大事！難道沒聽說過‘兵貴神速’嗎？”沮授出來，嘆息道：“上面的人野心勃勃，下面的人只顧功利。看著悠悠的黃河，我們能否成功渡河呢？”於是託病不再參與議事。劉備說：“我蒙受明公的大恩，無法報答，現在想和文將軍一起出發。一是為了報答明公的恩德，二是為了尋找關羽的確切訊息。”袁紹很高興，就叫文丑和劉備一同帶領前鋒部隊。文丑說：“劉備是一敗再敗的將領，對軍隊不利。既然主公要他去，我就分給他三萬軍隊，讓他做後援。”於是文丑自己帶領七萬大軍先行，讓劉備率領三萬軍隊隨後。

再說曹操見關羽斬了顏良，對他倍加欽佩，就上表奏報朝廷，封關羽為漢壽亭侯，並鑄印送給關羽。突然，有訊息說袁紹又派大將文丑渡過黃河，已經佔據了延津。曹操於是先派人把居民遷移到西河，然後自己親自率軍迎戰，並傳下將令：把後軍調為前軍，前軍調為後軍；糧草先行，軍隊跟在後面。呂虔問：“糧草在前，軍隊在後，是什麼意思？”曹操說：“糧草在後，容易被敵軍搶奪，所以放在前面。”呂虔說：“如果糧草被敵軍搶走，那怎麼辦呢？”曹操說：“等敵軍到的時候，再想辦法。”呂虔心中疑惑，但還是按照曹操的命令執行了。曹操命令糧食和軍用物資沿著河岸運到延津。曹操在後軍，突然聽到前軍大聲喊叫，急忙派人去看，回報說：“河北的大將文丑帶兵來了，我們的軍隊都拋棄了糧草，四處奔逃。後軍又離得太遠，現在該怎麼辦？”曹操用馬鞭指著南面的小山說：“那裡可以暫時躲避。”於是大家飛快地奔向那座小山。曹操命令士兵們解衣卸甲，稍微休息一下，把馬都放了。文丑的軍隊很快就追上來了。眾將說：“敵人來了！趕快把馬收回來，退回白馬！”荀攸急忙制止說：“這正是引誘敵人的好機會，為什麼要退呢？”曹操急忙用眼神示意荀攸並微笑。荀攸明白了曹操的意思，不再說話。文丑的軍隊搶到了糧草和車仗後，又來搶馬匹。士兵們不按隊伍行動，自相混亂。曹操突然命令所有將士一起衝下山去攻擊敵人，文丑的軍隊大亂。曹軍把他們包圍起來攻擊，文丑挺身獨立戰鬥，但士兵們自相踐踏，無法制止。文丑只好撥馬往回逃。曹操在小山上指著文丑說：“文丑是河北的名將，誰可以擒住他？”張遼、徐晃飛馬一起衝出，大叫：“文丑別跑！”文丑回頭看見二人追來，就按住鐵槍，拿起弓箭射向張遼。徐晃大叫：“敵將別放箭！”張遼低頭躲避，一箭射中了他的頭盔，把簪纓射掉了。張遼奮力繼續追趕，但坐下的戰馬又被文丑一箭射中了面頰。那匹馬前蹄跪倒，張遼也摔在地上。文丑回馬又來攻擊張遼，徐晃急忙掄起大斧截住廝殺。這時文丑的後續部隊也趕到了，徐晃知道自己敵不過，撥馬就往回逃。文丑沿著河岸追來。突然看見十多騎馬飛奔而來，旗號飄飄，當頭一員將領提著大刀飛馬而來，原來是關雲長。他大喝一聲：“敵將別跑！”與文丑交戰