周瑜被諸葛亮預先埋伏的關公、黃忠、魏延三支軍隊一下子擊敗。黃蓋、韓當急忙救他下船，但水軍已經損失了無數。他們遠遠看到劉備、孫夫人的車馬和僕人都停在山頂上。周瑜怎能不生氣呢？他箭傷未愈，又因為怒氣衝激，傷口裂開，昏倒在地。眾將救醒他後，開船逃走。孔明命令不要追趕，自己和劉備回到荊州慶祝，並賞賜眾將。

周瑜回到柴桑，蔣欽等人則回到南徐向孫權報告。孫權非常憤怒，想任命程普為都督，起兵攻取荊州。周瑜又上書請求出兵雪恨。但張昭勸諫說：“不可以。曹操日夜想著報復赤壁之仇，只是擔心孫、劉兩家同心協力，所以一直未敢出兵。現在主公如果因為一時的憤怒而自相吞併，曹操必定會趁機來攻，國家就危險了。”顧雍也說：“許都難道沒有我們的細作嗎？如果知道孫、劉兩家不和睦，曹操必定會派人勾結劉備。劉備懼怕東吳，必定會投靠曹操。如果是這樣，江南什麼時候才能安定呢？為今之計，不如派人去許都向曹操表奏劉備為荊州牧。曹操知道了，就會懼怕而不敢對東南用兵，而且也會讓劉備對主公不怨恨。然後我們再派心腹用反間之計，讓曹操和劉備互相攻打，我們趁機圖謀，這才是上策。”孫權說：“元嘆的話很有道理，但誰可以作為使者呢？”顧雍說：“這裡有一個人是曹操所敬慕的，可以派他去。”孫權問是誰，顧雍說：“華歆在這裡，為什麼不派他去呢？”孫權大喜，立刻派華歆帶著奏表前往許都。

曹操自從赤壁戰敗後，一直想報仇雪恨，只是擔心孫、劉兩家合力對抗，所以一直不敢輕舉妄動。這時是建安十五年的春天，曹操建造了銅雀臺並召集文武百官在鄴郡設宴慶賀。銅雀臺正對著漳河而建，中央是銅雀臺，左邊是玉龍臺，右邊是金鳳台，各高十丈，上面有兩座橋相連通著各臺，樓臺建築金碧輝煌、千門萬戶。這天曹操頭戴嵌著寶石的金冠，身穿綠色錦羅袍服，玉帶珠履，憑高而坐，文武百官侍立在臺下。

曹操想觀看武官們比試弓箭技藝就命令侍衛取來西川紅錦戰袍一領掛在楊柳枝上設立一個箭靶以百步為界。然後分武官為兩隊：曹氏宗族的人都穿紅色衣服其餘將士都穿綠色衣服。他們各自帶著雕弓長箭跨鞍勒馬聽候指揮。曹操傳令說：“有能射中箭靶紅心的人就把錦袍賜給他；如果射不中就要罰喝一杯水。”命令剛下達紅袍隊中就有一個少年將軍騎馬而出大家一看原來是曹休。曹休騎馬賓士了三次後扣上箭拉滿弓一箭射去正中紅心。金鼓齊鳴眾人都大聲喝彩。曹操在臺上看到後非常高興地說：“這真是我們家的千里馬啊！”正當他準備派人去取錦袍賜給曹休時綠袍隊中又有一騎馬飛出大叫道：“丞相的錦袍應該讓我這個外姓人先取得曹氏宗族中人不應該爭搶。”曹操一看原來是文聘。眾官員都說：“讓我們看看文仲業的箭法吧。”文聘拈弓縱馬一箭也射中了紅心。眾人都大聲喝彩金鼓亂敲。文聘大聲喊道：“快拿袍子來！”這時紅袍隊中又有一個將軍騎馬衝出厲聲說道：“文烈先射你又怎麼能爭搶？看我來給你們兩個解箭！”他拉滿弓一箭射去也射中了紅心眾人齊聲喝彩。一看原來是曹洪。曹洪正準備取袍子綠袍隊裡又有一個將軍衝出來揚起弓喊道：“你們三個人射得有什麼了不起？看我射來！”大家一看原來是張合。張合騎馬翻身背射一箭也射中了紅心。四支箭都齊刷刷地攢在紅心裡。眾人都稱讚道：“好箭法！”張合說：“錦袍應該是我的！”話還沒說完紅袍隊中又有一個將軍騎馬衝出大叫道：“你翻身背射有什麼了不起？看我奪射紅心！”大家一看原來是夏侯淵。夏侯淵騎馬衝到界口轉身一箭射去正好射在四支箭的中間金鼓齊鳴。夏侯淵勒住馬按住弓大叫道：“這一箭可以奪得錦袍嗎？”只見綠袍隊裡一個將軍應聲而出大叫道：“暫且留下錦袍給我徐晃！”

夏侯淵說：“你還有什麼射法能奪我