〃老實說，我不知道。不過我認為，〃波圖金突然轉過臉對著利特維諾夫，並且友善地看著他，〃我認為是一種良好的關係。伊琳娜·帕芙洛芙娜極力稱讚您，所以我不得不答應她，一定把您請去。您肯去嗎？〃

〃什麼時候？〃

〃現在。。。。。。馬上就去。〃

利特維諾夫一下子攤開雙手。

〃伊琳娜帕芙洛芙娜認為那群。。。。。。怎麼說好呢，就是前天您遇見她的時候見到的那些人，不會讓您產生特別的好感；不過：她讓我告訴您：魔鬼並不像描繪的那麼可怕。〃

〃嗯。。。。。。這句成語就是具體指那些。。。。。。那群人嗎？〃〃是呀。。。。。。一般說來就是這樣。〃

〃嗯。。。。。。可是您，索宗特·伊萬內奇，對魔鬼怎麼著呢？〃

〃我認為，格里戈裡·米哈伊洛維奇，無論如何不會像人們描繪的那樣。〃

〃要好些？〃

〃好些還是壞些，這很難說，不過不會是那副樣子。怎麼樣，我們走吧？〃

〃您先稍微坐坐。老實說，我總覺得這事有些古怪。。。。。。〃〃請問，指什麼事？〃

〃就是您，就是您這個人怎麼會成為伊琳娜·帕芙洛芙娜的　朋友？〃波圖金拿目光打量一下自己。

〃就我這副模樣，就我的社會地位而言，的確是不可思議；不過您知道莎士比亞早就說過：霍拉旭，天地之間有許多事。。。。。。如此等等，等等。人生不會一帆風順。我給您打個比方說吧：您面前有棵大樹，沒風的時候底下的葉子怎麼也碰不上樹梢的葉子吧？怎麼也碰不上。可是刮來一場暴風，一切都亂成一團……於是這兩片葉子就碰到一起了。〃

〃啊哈！這麼說是出現過暴風？〃

〃當然。人生中怎麼會沒有風暴？不過我們暫且把哲學放在一邊。趕快走吧。〃

利特維諾夫還猶豫不決。

〃唉，天哪！〃波圖金做個滑稽的鬼臉，喊道：〃如今的年輕人可真了不得！一位漂亮的太太邀請他，還專門派人來請，他卻裝腔作勢！您應該感到害臊，親愛的先生，您應該害臊。這是您的帽子，拿起來就'向前衝！'這是我們那些熱情的德國朋友常說的話。〃

利特維諾夫又若有所思地站了一會兒，終於拿起帽子，跟波圖金走出房間。

他們來到巴登一家最高階的旅館，要求見拉特米羅夫將軍夫人。看門人先問過他們的姓名，然後才告訴說：〃公爵夫人在家。〃並親自帶領他們走上樓梯，親自敲房門報告有客人來。公爵夫人立刻接見了他們。只有她一個人在家：她丈夫到卡爾魯斯厄去拜見一位路過那裡的頗有勢力的大員。

波圖金和利特維諾夫跨進門檻的時候，伊琳娜正坐在一張小桌旁用十字布繡花。她連忙把刺繡扔到一邊，推開小桌站起身來。她臉上洋溢著由衷的喜悅。她身穿一件晨裝的連衣裙，領口緊貼脖頸，透過薄薄的衣服隱約露出肩頭和臂膀優美的輪廓。隨便挽起的辮子一下子散開，低垂在纖細的脖頸上。伊琳娜向波圖金投去一瞥，悄聲說了聲〃謝謝〃，把手遞給利特維諾夫，客氣地責怪他太健忘。〃還算是老朋友呢。〃她補充說。

利特維諾夫剛要表示歉意。〃好了，好了！〃她連忙說，並親熱地奪下他的帽子，硬讓他坐下。波圖金也坐下來，但立刻又站起身說他有急事要辦，等午飯後再來，便一一告辭。伊琳娜又向；他投去飛快的一瞥，友好地點點頭，但是並沒挽留他，等他在門簾後面剛一消失，便急不可待地轉過臉對著利特維諾夫。

〃格里戈裡·米哈伊雷奇！〃她開始用俄語說，聲音溫柔而又清脆，〃現在終於只剩下我們倆了，我可以告訴您，這次重逢我非常高興，因為這。。。。。。