那男子一聽曹家，卻陡然激動地站起來，指著曹樂友的鼻子罵道：“就是你們這些鹽商，害得我們兄妹淪落到這等田地！”

曹樂友被他突如其來的舉動驚得後退兩步，小廝忙擋在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我們好心問你，反倒被你胡亂攀咬，真是狗咬呂洞賓！”

那人沒再上前，因為這時他旁邊的少女又哀哀叫了一聲哥，他隨即低下身去扶住她。“妹妹！”

再一看那少女，已經面色如金，出氣多入氣少了，曹樂友急忙敲門喊來藥鋪掌櫃，又讓小廝掏錢墊付，手忙腳亂一陣，待少女病情漸漸穩定下來，這才問起兄妹倆的遭遇。

“我們是城外的灶戶，世代製鹽，原本也想著有一口飯吃，餓不死人就好，但自去年開始，鹽商到我們那裡收鹽……”

那頭大夫在給其妹診斷，這邊男人對曹樂友也不那麼敵視了，開始低聲向他說起兄妹倆的遭遇。

曹樂友聽罷，沉默半晌，道：“難道官府就不管麼？”

男人冷笑：“官府？我爹孃就是去伸冤，卻被官老爺說誣告，如今被打了三十大板，還被關在大牢裡。”

曹樂友嘆了口氣，道：“若你說的是真話，你們的爹孃，我會想法子救出來的。”

男人點點頭：“公子大可去查，小人所說，絕無半句假話。”

曹樂友自有性情中執拗的一面，既是心中有了懷疑，定是要問出個子醜寅卯的。

只是他也知道，這些齷齪事情，父親是必然不會告訴他的，便轉而找上管家詢問。

管家本不願說，再三逼問之下，才支支吾吾地承認了。

“確實有這麼一樁事情，但其實也不關我們的事情，是那灶戶存心要訛詐……”

曹樂友驀地打斷他：“蘇管家，我雖然不大管家裡的事情，但怎麼說也是個主子，你莫不是不將我放在眼裡？”

蘇管家從沒想過這位和善的曹家少爺也會有這麼嚴厲的一面，當下滿頭大汗，忙道：“少爺說哪裡話，小的也是個下人，少爺何苦讓小人難做，不如去問老爺更清楚些……”

曹樂友心一沉，事已至此，何須再問，管家的態度，已經證明了那對兄妹說的，並非假話。

腦海裡突然閃過胤禩對他說過的話，他深吸口氣，抬眼望向黑沉沉的天空。

一輪明月從層層烏雲後面探出頭來，將夜空染上明亮的光彩。

雲層再厚，終有散開的一天，月光再淡，也能光照九州。

“爺，您安排這出戏，為的是讓曹樂友反戈？”

“什麼反戈，”胤禩敲了他額頭一記。“這叫棄暗投明。”

“是是！”陸九傻笑。“您就那麼相信曹樂友嗎？”

“他若為富不仁，早在知道我身份的時候，就該告訴他父親了，但他並沒有這麼做，說明我也沒有看錯人。”胤禩笑道，順手下了步棋。

“我走了一步險棋，但事實也證明確實值得，他的為人，實與曹家格格不入，卻是可惜了。”

隆科多盯著棋盤看了半晌，搖搖頭，丟下手中黑子。“八爺棋藝高超，奴才認輸。”

胤禩失笑：“你說這話也不怕虧心，我可是眾兄弟中棋藝最不高超的，若與我四哥對弈，保管不出半盞茶就能輸得丟盔棄甲。”

正說著話，阿林走了過來。“稟八爺，曹樂友求見。”

隆科多笑道：“說曹操，曹操到。”

曹樂友看著胤禩，突然覺得這少年其實從一開始，便流露出與旁人不同的氣度來，自己當時沒有細察，竟也相信他出身商賈之家的託詞。

胤禩也不急，靜靜地等他開口。

半晌，曹樂友才道：“八爺，能否容我冒昧問一句。”